Comme pour un feu d’artifice digne de ce nom, il est toujours préférable de garder le meilleur pour la fin.
C’est précisément de cette manière que s’est conclue la dernière séance du groupe A jeudi après-midi au Brier Montana’s 2026, présenté par AGI. L’équipe Brad Gushue de Terre-Neuve-et-Labrador, (8-0; St. John’s) a remporté la « Bataille des Brad » par la marque de 4-2 face à Équipe Canada et Brad Jacobs, s’assurant ainsi la première place au sein du groupe.
Bien que les deux équipes avaient déjà décroché leur billet pour les matchs de qualification Page 1-2, prévus vendredi à 13 h 30 (heure de Terre-Neuve-et-Labrador), avant le duel, l’enjeu était de taille lors de leur dernière rencontre préliminaire.
Au-delà de la victoire, l’adoration du public, que l’équipe Gushue, complétée par le troisième Mark Nichols, le deuxième et vice-capitaine Brendan Bottcher, le premier Geoff Walker, le remplaçant Adam Casey et l’entraîneur Jeff Hoffart, a su captiver toute la semaine, doit être soulignée.
« Il y avait 6 000 personnes, vous savez », a déclaré Gushue. « Offrir un beau spectacle, c’était comme jouer un match des éliminatoires, du moins de notre point de vue. Je sais que l’équipe Jacobs est probablement très fatiguée après les dernières semaines, mais de notre côté, on a tout donné. On voulait être à notre meilleur aujourd’hui. »
Dans ce match chaudement disputé, les deux équipes se sont livrées une lutte acharnée, mais sept manches d’efforts, de simples de justesse et de lancers précis ont failli tourner au désastre pour l’équipe Gushue lors du huitième bout. Elle a passé un temps considérable à tenter, en vain, de réaliser un double déblayage.
Malgré cette manche difficile, l’équipe Gushue a réussi à renverser la situation sur le dernier lancer de son capitaine, obtenant une précieuse manche annulée dans une situation plus délicate qu’une côte de porc fumée de Montana’s.
« La huitième manche a été très mauvaise », a déclaré Gushue. « On n’a rien réussi jusqu’à mon dernier lancer. Heureusement, (Jacobs) a laissé cette possibilité de double sortie. Il aurait pu entrer dans les cercles et nous forcer à inscrire un point pour récupérer le marteau, mais il a joué pour le vol. Honnêtement, j’aurais probablement fait pareil. On a bien exécuté notre plan, on a réussi à renverser la situation, et en plus, on a obtenu ce bout annulé. C’était donc très important. »
Équipe Canada a finalement craqué en neuvième manche, offrant ainsi à l’équipe locale sa première manche son premier doublé, grâce à une sortie de routine.
« On a profité d’une erreur de Ben (Hebert), ce qui est rare quand on joue contre lui », a déclaré Gushue. « Il a lancé un peu trop loin sur sa première pierre, ce qui nous a permis d’en placer une deuxième. Après les premières pierres, on avait toutes les options. Je savais que ça allait être difficile pour nous d’annuler la manche, à moins qu’ils ne forcent le jeu, et on avait probablement une chance de marquer deux ou trois points – on a finalement profité d’une sortie assez facile. »
Ce fut le coup fatal pour l’équipe Jacobs. Équipe Canada avait deux pierres en position de marquer et le marteau en main au dixième bout, l’équipe Gushue a réussi une double sortie, et les médaillés d’or des Jeux olympiques d’hiver de 2026 ont manqué de pierres.
L’équipe Jacobs encaisse la défaite avec philosophie et sait que des matchs plus importants attendent l’équipe de Calgary lors des éliminatoires.
« C’était le bon match à perdre », a plaisanté Jacobs. « Nous sommes toujours dans la course. Ce n’est pas grave, il faut juste mieux jouer. C’est tout. Ils ont aussi très bien joué. On les a souvent dominés ces dernières années et je pense que c’est leur meilleure performance depuis longtemps contre nous. C’est bien pour leurs partisans et pour eux. »
Avant le match de jeudi, l’équipe Jacobs avait un dossier de 5-1 face à l’équipe Gushue depuis 2025, dont une victoire et une défaite au Brier Montana’s 2025.
« Cette équipe a encore une marge de progression importante », a déclaré Jacobs. « Je dirais qu’on se ménage pour le week-end. On a maintenant ce soir et demain matin de repos et on espère être en pleine forme pour le match de demain. »
L’équipe ontarienne de Jayden King (5-3; Tillsonburg) a décroché la troisième place pour les éliminatoires dans le groupe A grâce à une victoire de 9-4 contre l’équipe saskatchewanaise de Kelly Knapp (3-5; Regina). Elle participera au match de qualification Page 3-4 vendredi à 19 h 30.
Lors du premier tour éliminatoire, vendredi à 13 h 30, l’équipe de tête du groupe A affrontera l’équipe de deuxième position du groupe B, et vice versa. Les vainqueurs se qualifieront directement pour le match éliminatoire Page 1 contre 2, tandis que les perdants affronteront les équipes de troisième position de chaque groupe à 19 h 30. Les vainqueurs de ces matchs se qualifieront pour le match éliminatoire Page 3-4.
Les éliminatoires Page standard débuteront samedi à 19 h 30 avec le match Page 1-2. L’équipe gagnante se qualifiera directement pour la finale, tandis que l’équipe perdante affrontera les gagnants du match 3 contre 4 (prévu à 13 h 30 samedi) en demi-finale.
Les gagnants de la demi-finale (dimanche à 13 h 30) affronteront les gagnants du match Page 1-2 lors de la finale à 19 h 30 dimanche. Les champions du Brier Montana’s représenteront le Canada au Championnat du monde de curling masculin LGT 2026, qui se déroulera du 27 mars au 4 avril à Ogden, dans l’Utah.
Dans les autres rencontres de jeudi après-midi, l’équipe Kendal Thompson (2-6; Halifax) de la Nouvelle-Écosse a battu l’équipe Derek Samagalski (0-8; Iqaluit) du Nunavut par la marque de 12-2, et l’équipe Jean-Michel Ménard (5-3; Des Collines, Glenmore, Belvédère, Etchemin, Valleyfield) du Québec a mis un terme à sa carrière sur le circuit masculin avec une victoire de 8-3 contre l’équipe Tyler Smith (3-5; Crapaud) de l’Île-du-Prince-Édouard.
Le Brier Montana’s 2026 se poursuit jeudi avec la séance de 19 h 30 (heure de Terre-Neuve).
Les résultats en direct, les classements et les statistiques du Brier Montana’s Brier 20256 sont disponibles sur www.curling.ca/fr/resultats/.
TSN et RDS 2 assurent la couverture complète du Brier Montana’s 2026. CLIQUEZ ICI pour consulter l’horaire de diffusion.
Pour des informations sur les billets, rendez-vous sur curling.ca/billets.
