Six équipes ont franchi la première étape au Brier Montana’s 2026, présenté par AGI, qui se déroule au Centre Mary Brown de St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador.
Aussi difficile qu’ait été cette première étape – décrocher l’une des six places disponibles pour les éliminatoires au terme du tournoi à la ronde regroupant 18 équipes – les prochaines étapes s’annoncent encore plus ardues, la course pour une place en finale s’intensifiant à mesure que la compétition s’intensifie.
À commencer par les matchs de qualification Page 1-2 à 13 h 30 (heure de Terre-Neuve). Dans le premier duel, l’équipe Brad Gushue de Terre-Neuve-et-Labrador (8-0; St. John’s), gagnante du groupe A, affrontera l’équipe Matt Dunstone (7-1; Winnipeg) du Manitoba. Dans le second, l’équipe Kevin Koe (8-0; Calgary), gagnante du groupe B, se mesurera aux champions en titre, Brad Jacobs et Équipe Canada (7-1; Calgary), dans un affrontement entre équipes du club Glencoe.
Les capitaines des dix dernières équipes championnes du Brier Montana’s seront tous sur la glace, chacun cherchant à remporter la victoire et à se qualifier pour le match Page 1-2, samedi à 19 h 30. L’enjeu : une place en finale et une seconde chance lors des éliminatoires. L’équipe perdante de samedi soir aura ainsi la chance de disputer la demi-finale dimanche à 13 h 30.
Les perdants de vendredi après-midi, quant à eux, restent en lice et seront de retour sur la glace vendredi soir à 19 h 30 pour les matchs de qualification Page 3-4.
Les perdants du match entre l’équipe Gushue et l’équipe Dunstone affronteront l’équipe Jayden King (5-3; Tillsonburg), de l’Ontario, troisième du groupe A, alors que les perdants du match entre l’équipe Koe et l’équipe Jacobs se mesureront à l’équipe Braden Calvert (5-3; Winnipeg), du Manitoba, troisième du groupe B.
Les vainqueurs de vendredi soir s’affronteront samedi à 13 h 30 lors du match Page 3-4. Les vainqueurs accéderont à la demi-finale de dimanche, tandis que les perdants seront éliminés.
Le tableau du tour éliminatoire a été finalisé jeudi soir lorsque l’équipe Dunstone a battu l’équipe Mike McEwen (5-3; Saskatoon) de la Saskatchewan par la marque de 6-3. Une victoire de l’équipe McEwen l’aurait propulsée à la deuxième place de son groupe et aurait éliminé l’équipe Calvert de la course aux éliminatoires. Cependant, Dunstone a marqué deux points au huitième bout pour prendre les devants, puis a ajouté un vol de deux points au dixième bout, profitant d’une erreur de McEwen sur une tentative de placement au bouton pour forcer la tenue d’une manche supplémentaire.
L’équipe Calvert, championne du Manitoba et ayant vaincu l’équipe Sandy MacEwan du Nord de l’Ontario, Sudbury, 2-5) au compte de 8-4, a dû attendre en espérant que ses compatriotes manitobains remportent la victoire contre l’équipe McEwen.
« Oui, c’était stressant », a admis Calvert en riant. « Et comme je suis ami avec l’équipe Dunstone, forcément, on les encourageait. Ils ont rendu le match palpitant et ont finalement gagné. »
Ainsi, l’équipe Calvert, dont les joueurs, tout comme ceux de l’équipe King de l’Ontario, sont des recrues du Brier Montana’s, connaîtra la pression des éliminatoires du week-end de clôture du plus grand et du plus prestigieux championnat national masculin de curling au monde.
« Ça a été une semaine assez éprouvante », a déclaré Calvert. « Nous avons perdu des matchs où nous étions plutôt satisfaits de notre jeu et nous en avons gagné d’autres où nous n’étions peut-être pas très satisfaits, et c’est tout simplement le propre des montagnes russes du Brier.
« Je pense qu’on peut jouer assez décontracté (vendredi soir) et essayer de vraiment bien démarrer contre n’importe quelle équipe pour voir ce qu’on peut faire. »
Les équipes Calvert, McEwen et James Grattan du Nouveau-Brunswick ont toutes terminé le tour préliminaire avec une fiche de 5-3 et un dossier de 1-1 dans leurs confrontations directes. Les résultats des placements pour l’avantage de la dernière pierre ont départagé les équipes, Calvert ayant le meilleur total parmi les équipes à égalité.
L’équipe Koe, quant à elle, a conclu le tour préliminaire avec une victoire de 6-3 contre l’équipe Thomas Scoffin (1-7; Whitehorse) du Yukon.
« En début de semaine, notre objectif était d’accéder aux éliminatoires, et un bonus aurait été de prolonger notre parcours », a-t-il déclaré. « Alors, terminer en tête de notre groupe, et je pense qu’on aura fort à faire demain (contre l’équipe Jacobs), oui, c’était une belle victoire, et maintenant ça se corse. On commence à affronter les grosses équipes. »
Cet avantage de la dernière pierre, selon Koe, sera un atout précieux pour entamer la rencontre face aux champions en titre.
« Ça rassure dès le départ », a-t-il déclaré. « Bien sûr, il faut savoir en profiter, mais même une seule avance d’un point, même d’entrée de jeu, est importante. Si on ne l’a pas et qu’on encaisse deux points, ça peut être décourageant.
« Donc, c’est rassurant, mais si on ne concrétise pas cet avantage, ça ne changera rien. »
Dans l’autre match de jeudi soir, le Nouveau-Brunswick a vaincu l’équipe Cody Tanaka de la Colombie-Britannique (1-7; Kamloops/Delta) par la marque de 8-2.
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