Depuis que le capitaine Matt Dunstone a vu l’annonce de la tenue du Brier Montana’s, présenté par AGI, à St. John’s, capitale de Terre-Neuve-et-Labrador, il savait qu’il voulait à tout prix participer à ce grand rendez-vous et tenter de remporter son premier titre canadien de curling masculin.
Mais il ne voulait pas se contenter d’être simplement dans la course : Dunstone nourrissait de plus grandes ambitions et voulait vaincre les héros locaux, l’équipe Brad Gushue de Terre-Neuve-et-Labrador.
Ainsi, lorsque le calendrier des éliminatoires a été finalisé et que les équipes se sont affrontées lors du match de qualification Page 1 contre 2, vendredi après-midi au Centre Mary Brown, le capitaine de Winnipeg a vu son vœu exaucé et a saisi l’occasion de jouer les méchants, remportant une victoire de 7-5 contre l’équipe Gushue.
Non seulement Dunstone, appuyé par le troisième et vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Jake Horgan et l’entraîneur Caleb Flaxey, a atteint son objectif grâce à un lancer triomphal au 10e bout.
« Depuis que j’ai su que le Brier se déroulerait à St. John’s, c’était le moment que j’attendais avec impatience », a déclaré Dunstone. « C’était génial. Au curling, le concept d’équipe locale et d’équipe visiteuse est moins présent, tout comme celui d’avantage de la glace, mais aujourd’hui, c’était le cas et nous étions clairement l’équipe visiteuse. Un moment que je n’oublierai probablement jamais. »
Le lancer gagnant, un coup en puissance contre un amas de pierres gelées dans la maison, a été exécuté avec tact par Dunstone et n’a laissé que des pierres jaunes après l’impact, lui assurant la victoire.
C’est un coup que Dunstone a failli ne pas pouvoir tenter, mais Gushue a raté sa dernière tentative de garde, qui n’a pas franchi la ligne de jeu éloignée.
« Oui, ça n’arrive jamais », a déclaré Dunstone à propos du coup manqué de Gushue. « Ce côté de la piste était délicat. À la huitième manche, nous avons eu deux pierres qui ont heurté des débris à cet endroit, donc il y avait un peu d’action de ce côté-là. Un sacré coup dur, évidemment. »
L’autre élément décisif du match a été un doublé de Dunstone à la cinquième manche. Dunstone a marqué le premier doublé de son équipe après qu’une tentative de placement de Mark Nichols ait trop courbé et ouvert la voie à Dunstone, qui aurait sans doute pu marquer plus que deux points, mais a été limité par un excellent deuxième coup de Nichols.
« Il nous fallait absolument ces points supplémentaires », a déclaré Dunstone. « Nous avons longtemps cru à la possibilité d’inscrire trois points, ce qui a probablement été trop long pour eux, mais ce doublé était crucial pour revenir dans le match. Si vous êtes limités à un point après le cinquième bout, c’est vraiment dur. C’est un vrai combat, surtout contre une très bonne équipe. Ce point supplémentaire a été déterminant, sans doute le tournant du match. »
Pendant ce temps, dans l’autre match de qualification Page 1-2, Kevin Koe (Alberta) a mené sa formation invaincue de jeunes talents à une victoire de 7-4 contre Équipe Canada, dirigée par Brad Jacobs (Calgary).
Comme pour l’équipe Dunstone, cette victoire permet à l’équipe Koe de se qualifier pour le match Page 1-2.
Le capitaine de 51 ans est en pleine forme au Brier Montana’s 2026 et prouve qu’il a encore le potentiel pour être un prétendant sérieux au titre national masculin, lui qui vise un cinquième sacre en carrière.
« Nous sommes bien placés, c’est clair », a déclaré Koe. « Nous avons gagné tous nos matchs, mais il nous en faut encore deux. C’est bien d’avoir un bel élan pour demain et j’espère qu’on jouera aussi bien. »
Une double sortie délicate de Koe lors de la septième manche lui a permis d’inscrire trois points, un coup dur à Équipe Canada qui a contribué à la victoire du vétéran.
C’était un lancer courageux, mais pas particulièrement risqué. La présence de plusieurs pierres sur les ailes garantissait qu’au pire, si Koe manquait la première pierre visée, il ne s’agirait que d’un vol d’un point. Mais Koe, fidèle à lui-même, ne rate jamais les lancers en puissance.
« Ce n’était pas facile, mais je crois que face aux Jacobs, on sentait tous que si l’occasion se présente, il faut la saisir, car ce genre d’opportunités est rare. C’est une excellente équipe défensive, et en plus, c’est la meilleure au monde. »
Cette défaite ne signifie pas pour autant la fin pour les équipes Jacobs et Gushue. Les deux équipes disputeront un match de qualification Page 3-4. L’équipe Gushue affrontera l’équipe Jayden King de (Tillsonburg) de l’Ontario et l’équipe Jacobs se mesurera à l’équipe Braden Calvert (Winnipeg) du Manitoba à 19 h 30 (heure de Terre-Neuve-et-Labrador).
Les résultats en direct, les classements et les statistiques du Brier Montana’s Brier 20256 sont disponibles sur www.curling.ca/fr/resultats/.
TSN et RDS 2 assurent la couverture complète du Brier Montana’s 2026. CLIQUEZ ICI pour consulter l’horaire de diffusion.
Pour des informations sur les billets, rendez-vous sur curling.ca/billets.
