La carrière légendaire de l’un des plus grands joueurs de curling canadiens de tous les temps a pris fin samedi après-midi : Brad Gushue a lancé sa dernière pierre en compétition au Brier Montana’s 2026, présenté par AGI.
Gushue, appuyé par le troisième Mark Nichols, le deuxième et vice-capitaine Brendan Bottcher, le premier Geoff Walker, le remplaçant Adam Casey et l’entraîneur Jeff Hoffart, s’est incliné 7-5 face à Équipe Canada et le capitaine Brad Jacobs (Calgary), lors du match éliminatoire Page 3-4 au Centre Mary Brown de St. John’s.
Cette défaite marque la fin émouvante du Brier Montana’s 2026 pour l’équipe Gushue, et par conséquent, la fin de la carrière chez les hommes du capitaine local.
« Je suis reconnaissant de toute l’appréciation et de l’amour que j’ai reçus », a déclaré Gushue après un hommage touchant rendu après le match pour souligner sa retraite. « C’était un moment spécial pour moi. C’est un souvenir que je garderai toute ma vie. »
Le rêve de voir Gushue monter sur la plus haute marche du podium du Brier Montana’s, dimanche, devant une foule immense de partisans de Terre-Neuve-et-Labrador en liesse, ne s’est malheureusement pas réalisé.
« Évidemment, la déception d’une défaite et d’une élimination est toujours difficile à encaisser », a déclaré Gushue. « Mais recevoir une telle dose d’amour, c’est indescriptible. Je me sens privilégié. Ça va me manquer, mais je suis aussi impatient de voir ce que l’avenir me réserve – beaucoup d’émotions. »
Gushue, sextuple champion du Brier Montana’s, a pratiquement tout accompli : médaille d’or olympique en 2006 en Italie, titre de champion du monde masculin en 2017 à Edmonton, et son nom figure en tête de presque tous les records du Brier.
Pourtant, n’ayant plus rien à prouver, le capitaine déteste toujours perdre.
« C’est toujours dur de perdre, peu importe l’adversaire », a déclaré Gushue. « Au final, l’équipe Jacobs est une très bonne équipe. Ils ont de bonnes chances de gagner. Soyons honnêtes, nous ne sommes plus la meilleure équipe du pays. Nous l’avons été pendant longtemps, mais nous n’avons pas joué à ce niveau ces deux dernières années, contrairement à l’équipe Jacobs. »
Pour deux capitaines aux carrières aussi brillantes que Brad Gushue, de Terre-Neuve-et-Labrador, et Brad Jacobs, d’Équipe Canada, il est étonnant qu’ils ne se soient jamais affrontés en finale du Brier Montana’s.
Avec un total de huit titres nationaux masculins remportés en 38 participations au Brier Montana’s avant l’édition de cette semaine au Centre Mary Brown de St. John’s, on aurait presque cru à une rencontre inévitable en finale entre les deux hommes. Pourtant, le scénario idéal ne s’est pas réalisé.
Cette victoire propulse Équipe Canada en demi-finale dimanche à 13 h 30 (heure de Terre-Neuve-et-Labrador). Elle y affrontera le perdant du match Page 1 contre 2 de ce soir, qui oppose l’équipe Kevin Koe (Calgary) de l’Alberta à l’équipe Matt Dunstone (Winnipeg) du Manitoba.
« La rivalité entre les deux Brad existe depuis une quinzaine ou une vingtaine d’années », a déclaré Brad Jacobs, capitaine d’Équipe Canada. « Alors, si quelqu’un devait mettre fin à leur semaine? J’aime que ce soit nous. On est sur une lancée incroyable en tant qu’équipe et quand on joue à notre meilleur niveau, on est vraiment difficile à battre. »
Malgré une première moitié de match serrée au cours de laquelle les deux équipes vedettes étaient à égalité (2-2), l’équipe Jacobs a semblé garder un léger avantage sur l’équipe Gushue pendant la majeure partie de la rencontre. Gushue a sauvé son équipe à plusieurs reprises, notamment grâce à une double montée de pierre remarquable au cinquième bout, qui a ouvert le jeu. Malgré ce lancer exceptionnel avec sa première pierre, Gushue a finalement été limité à un seul point, ce qui s’est avéré être le meilleur résultat possible pour l’équipe de St. John’s, alors qu’un vol se profilait.
« Gushue a réussi de très beaux coups pour les maintenir dans le match », a déclaré Jacobs. « Nous avons réalisé notre meilleur match de la semaine en tant qu’équipe. »
L’équipe Jacobs a finalement trouvé la faille dans la défensive de l’équipe Gushue au sixième bout, prenant l’ascendant avec un triplé. Alors que de nombreuses pierres se trouvaient en jeu, Jacobs a réussi une double sortie de routine et sa pierre est également restée dans la maison, lui procurant un troisième point.
« Quand il a réussi ce lancer pour trois points à la sixième manche, je me suis dit : “Ce déficit ne sera pas facile à effacer”, a déclaré Gushue. “Il y a de fortes chances que ce soit la dernière partie. Je pense qu’on s’est bien battus et j’ai réussi à chasser ces pensées. »
La situation de l’équipe Gushue s’est encore compliquée à la dixième manche. Alors qu’elle tirait de l’arrière par un point sans le marteau, Ben Hebert, le premier d’Équipe Canada, a réussi deux lancers parfaits, scellant quasiment l’issue du match.
« Ben a réussi deux placements parfaits », a expliqué Gushue. « Je me suis dit : “Ça ne regarde pas bien pour un vol”, et ces pensées (concernant la fin de sa carrière) sont revenues. J’ai probablement raté mon premier lancer à cause de ça. Je pense qu’il y avait un peu d’émotion et d’adrénaline. »
L’équipe Gushue avait battu l’équipe Jacobs 4-2 jeudi lors du tour préliminaire.
Les résultats en direct, les classements et les statistiques du Brier Montana’s Brier 20256 sont disponibles sur www.curling.ca/fr/resultats/.
TSN et RDS 2 assurent la couverture complète du Brier Montana’s 2026. CLIQUEZ ICI pour consulter l’horaire de diffusion.
Pour des informations sur les billets, rendez-vous sur curling.ca/billets.
