L’équipe Matt Dunstone du Manitoba se retrouvera en terrain connu dimanche soir au Brier Montana’s 2026, présenté par AGI. En après-midi, les Winnipegois ont décroché leur billet pour la finale grâce à une victoire de 7-3 en demi-finale contre Équipe Canada, menée par Brad Jacobs (Calgary), au Centre Mary Brown de St. John’s.
L’équipe Dunstone, complétée par le troisième et vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Jake Horgan et l’entraîneur Caleb Flaxey, a disputé dix manches exceptionnelles pour décrocher sa place en finale, qui débutera à 19 h 30 (heure de Terre-Neuve-et-Labrador).
Le travail est loin d’être terminé pour « Le shérif »; après deux défaites en finale du Brier Montana’s en 2023 et 2025, il ne veut rien savoir d’une autre médaille d’argent. Son équipe est de retour sur la bonne voie après une défaite de 9-7 hier soir contre l’équipe Kevin Koe (Calgary), de l’Alberta, lors du match Page 1-2.
« Excellente réaction après la défaite difficile d’hier soir », a déclaré Dunstone. « Nous sommes exactement là où nous voulions être. J’ai hâte de voir ce qui nous attend dans quelques heures. »
L’équipe Dunstone affiche un dossier de 0-2 au Brier Montana’s 2026 face à l’équipe Koe, dont le capitaine a été élu sur la première équipe d’étoiles du tournoi et enchaîne les magnifiques coups depuis son arrivée à St. John’s.
Rien de tout cela n’a d’importance pour Dunstone.
« Nous allons sauter sur la glace et tout donner. Une finale comme une autre, et nous sommes juste contents d’en disputer une autre. »
Aucune équipe n’a réussi à marquer plus d’un point dans une manche en demi-finale avant la huitième, malgré tous leurs efforts. Hormis une première manche annulée, les deux équipes ont tenté de créer des occasions en première moitié de match, avec de nombreuses pierres en jeu, mais sans non plus prendre trop de risques. La précision des lancers a été exceptionnelle dans cette rencontre serrée, l’équipe Dunstone affichant 91 % de réussite après cinq manches contre 94 % pour l’équipe Jacobs.
L’équipe Jacobs a cependant commis une erreur à la cinquième manche. Tentant d’annuler le bout, Jacobs a heurté la pierre cible presque de plein fouet, ce qui a empêché sa propre pierre de quitter la maison et lui a valu un point. Il s’est toutefois rattrapé dès la sixième manche en volant un point.
L’action s’est intensifiée lors d’une dixième manche explosive. Avec son dernier lancer, Jacobs a eu l’occasion de forcer la tenue d’une manche supplémentaire avec un placement très difficile sur le côté du bouton, à travers une ouverture. Malheureusement, sa pierre s’est immobilisée environ cinq pieds trop tôt.
La manche s’est jouée principalement sur un emplacement situé du côté horaire de la piste, mais les deux équipes ont eu tendance à ne pas suffisamment courber à cet endroit, rendant le dernier lancer de Jacobs encore plus difficile.
C’est un avantage que Dunstone a su exploiter dans cette dernière manche.
« C’est une leçon que nous avons tirée de la soirée d’hier », a déclaré Dunstone. « La piste était très similaire aujourd’hui. Je pense que le fait de garder cela en tête, de savoir comment nous pouvions et ne pouvions pas réussir nos lancers en fin de partie, nous a été utile. Nous avons été très précis en fin de match. »
Les experts et les amateurs de curling sont partagés quant à savoir si le fait d’avoir joué et gagné une demi-finale sur la même piste avant de disputer une finale constitue un avantage, et Dunstone convient que la situation n’est pas toujours aussi simple.
« C’est difficile de savoir ce qui est bon pour soi », a déclaré Dunstone. « J’ai déjà joué deux finales; j’ai connu les deux situations. Peut-être que ça te permet de reprendre un peu tes marques. Tu n’es pas obligé de rester assis à y penser toute la journée. De toute façon, nous sommes en finale. C’est génial. »
Dunstone souffre d’un léger inconfort au genou droit depuis 24 heures, suite à une entorse mineure lors du match Page 1-2 samedi soir, mais il affirme se sentir bien.
« Oui, tout va bien », a déclaré Dunstone avec conviction. « Je joue ce soir. »
Parallèlement, après près d’un mois de compétition intensive, l’équipe Jacobs rentre chez elle pour un repos bien mérité.
« Félicitations à eux », a déclaré Jacobs. « Je suis content pour Ryan et E.J. — ils ont une autre chance, et pour Dunny et Colton, c’est leur chance de gagner un premier Brier. Ça promet d’être une super finale. Nous allons prendre quelques bières et regarder. »
Nul doute que Jacobs et son équipe, complétée par le troisième et vice-capitaine Marc Kennedy, le deuxième Brett Gallant, le premier Ben Hebert et l’entraîneur Paul Webster, voulaient gagner, mais un sentiment de soulagement règne maintenant que leur parcours est terminé.
« Je suis content que ce soit fini », a déclaré Jacobs. « Nous avons tout donné — nous ne pouvions rien faire de plus. Nous avons joué avec acharnement toute la semaine, nous n’avons jamais baissé les bras et je pense que nous pouvons quitter ce Brier la tête haute.
« Et devinez quoi? Nous sommes toujours champions olympiques! Incroyable! J’ai hâte de rentrer à la
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