CORTINA d’AMPEZZO, Italie — Au terme d’une journée intense aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina 2026, l’équipe canadienne de curling en fauteuil roulant a ajouté deux victoires à sa fiche pour porter son dossier à 6-0, bon pour le sommet du classement.
La journée de mardi s’annonçait cruciale pour la formation canadienne, composée du capitaine Mark Ideson (London, Ont.), du vice-capitaine et troisième Jon Thurston (Dunsford, Ont.), de la deuxième Ina Forrest (Spallumcheen, C.-B.), de la première Collinda Joseph (Ottawa), du cinquième Gilbert Dash (Kipling, Sask.) et des entraîneurs Mick Lizmore et Dana Ferguson. Elle devait en effet se mesurer à deux des meilleures équipes du peloton.
Au final, les Canadiens ont dominé l’équipe chinoise par la marque de 9-4 en matinée, avant de remporter une victoire serrée de 6-5 contre la Suède en soirée.
« Nous avons affronté deux adversaires redoutables aujourd’hui », a déclaré Thurston. « Excellent match ce matin contre la Chine. Nous avons donné le meilleur de nous-mêmes. Ce soir, par contre, ce fut une véritable bataille. La Suède est une excellente équipe. Le match a été chaudement disputé. »
Si la Suède a connu une première moitié de match difficile, la situation a basculé en seconde demie à mesure que la glace est devenue plus capricieuse.
Les sixième et septième manches ont été marquées par de nombreuses pierres en jeu. Des acclamations « Allez, le Canada! » ont retenti dans les estrades pour soutenir l’équipe canadienne, même après un triplé de la Suède au septième bout.
La Suède avait forcé l’équipe canadienne à emprunter des trajectoires inhabituelles pour limiter les dégâts. Viljo Petersson Dahl, le capitaine suédois, a utilisé sa dernière pierre pour déloger la meneuse canadienne, ce qui a finalement mené à un vol de trois points. À l’amorce de la huitième manche, la Suède menait 5-3.
Mais la résilience du Canada a été le fil conducteur de la semaine, le match contre la Suède n’étant pas le seul à se rendre à la dernière pierre.
« Nous avons subi une certaine pression lors de nos matchs jusqu’à présent, et nous n’avons pas flanché », a déclaré Thurston. « Nous sommes restés calmes. Nous avons confiance en chacun de nous, et nous sommes capables d’enchaîner nos coups pour marquer plusieurs points dans une manche. Nous restons tous calmes dans ces situations, et cela nous est très utile. »
Joseph, Forrest et Thurston ont réussi de superbes coups en fin de partie pour mettre la Suède en difficulté, et la première pierre de Petersson Dahl a glissé un peu trop loin vers le centre. Avec deux pierres canadiennes d’un côté et de l’autre de la maison, il revenait à Ideson de réussir le frapper-rester pour la victoire, un coup qu’il a dû réussir à deux reprises.
« Nous avons vraiment dû travailler sur la piste aujourd’hui », a déclaré Ideson. « Nous essayions de maîtriser cette piste depuis un moment, et aujourd’hui, c’était une toute autre histoire. Mes sorties n’avaient pas été très bonnes avant le huitième bout, alors c’était vraiment agréable de réussir ces deux coups à la fin. »
Avant le match contre la Suède, le Canada avait remporté trois victoires écrasantes, dont une inattendue contre les champions paralympiques en titre de la Chine.
L’occasion s’est présentée tôt pour le Canada mardi matin. La Chine, habituellement une équipe avec un faible taux d’erreurs, a commis une erreur dès la première manche, ce qui a permis au Canada de mettre plus de pierres en jeu et de commencer la partie avec un doublé.
Même sans les fautes directes de l’équipe chinoise, les Canadiens ont réalisé une performance collective impressionnante pendant sept manches.
« On se serait cru en finale pour la médaille d’or », a déclaré Joseph. « C’était incroyable. C’est la première fois que je participe à une victoire contre cette équipe en compétition internationale, et que cela se produise aujourd’hui, c’est tout simplement incroyable. J’avais l’impression que tout le monde était en parfaite harmonie. Nous trouvions tous les bons coups aujourd’hui, et c’était un sentiment incroyable. »
L’équipe canadienne faisait face à deux pierres chinoises dans la quatrième manche et cherchait à placer une pierre au bouton pour rendre la tâche aussi difficile que possible pour concéder trois points, mais le capitaine chinois Haitao Wang a réussi un placement de l’autre côté pour égaler la marque à 3-3.
La partie est restée serrée jusqu’à la septième manche. Après une excellente mise en place des premières pierres de Joseph et le formidable effort collectif qui a suivi, le Canada détenait les trois meneuses alors qu’il ne restait plus que les dernières pierres des capitaines à jouer. Wang a finalement heurté sa propre pierre, offrant ainsi une occasion à Ideson de réussir un placement de quatre points.
« La Chine est championne paralympique et championne du monde en titre à juste titre; c’est une équipe formidable », a déclaré Thurston. « Nous avons joué à notre meilleur niveau aujourd’hui, ce qui a rendu la rencontre très serrée. Collinda a réalisé deux superbes lancers, et nous avons réussi à bien nous positionner dans la septième manche et à marquer quatre points pour remporter la partie. Toute l’équipe a joué de façon exceptionnelle. »
L’équipe canadienne est également encadrée par le chef d’équipe Kyle Paquette, la physiothérapeute Sari Shatil, le médecin de l’équipe, le Dr Steven Macaluso, le responsable de la science de la performance Kyle Turcotte, puis la coordonnatrice des familles et amis, Wendy Morgan.
Équipe Canada affrontera la Slovaquie à 15 h 05 (heure de l’Est) mercredi.
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Tous les matchs du Canada seront diffusés sur différentes plateformes par la société Radio-Canada, détentrice officielle des droits paralympiques au Canada. CLIQUEZ ICI pour consulter l’horaire de diffusion de Radio-Canada.
