CORTINA d’AMPEZZO, Italie — L’équipe canadienne de curling en fauteuil roulant a connu une autre journée fructueuse aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina 2026, portant son dossier à 7-0 et se qualifiant pour les demi-finales qui auront lieu vendredi matin.
Deux laissez-passer pour les éliminatoires ont été attribués à l’issue de la neuvième séance du tournoi à la ronde, mercredi matin, au Stade olympique de curling de Cortina. L’une d’elles est revenue au Canada.
L’information est parvenue aux Canadiens avant leur match en soirée contre la Slovaquie. À son deuxième duel de la journée, l’équipe canadienne, composée du capitaine Mark Ideson (London, Ont.), du vice-capitaine et troisième Jon Thurston (Dunsford, Ont.), de la deuxième Ina Forrest (Spallumcheen, C.-B.) et du premier Gilbert Dash (Kipling, Sask.), a porté sa fiche parfaite à 7-0 grâce à une victoire difficile de 9-6 contre les Slovaques.
« La qualification pour les éliminatoires ne change rien », a déclaré Forrest. « Nous devons encore trouver la recette pour gagner chaque match et nous ne voulons perdre aucune rencontre. Notre objectif reste la victoire en tout temps. »
Malgré des conditions de glace difficiles, l’équipe canadienne a de nouveau démarré en trombe mercredi soir, marquant deux points d’entrée de jeu.
Le vol de quatre points des Canadiens qui a suivi au deuxième bout a été scellé par un lancer manqué du capitaine slovaque Radoslav Duris, qui a poussé sa propre pierre hors de la zone payante.
Cependant, le vent a changé rapidement pour les Canadiens, qui ont concédé des vols lors de trois bouts consécutifs. L’avance de 6-0 du Canada avant le troisième bout a été de courte durée, et quelques erreurs coûteuses ont permis aux Slovaques d’égaler la marque à l’amorce de la septième manche.
Équipe Canada a tenu le public en haleine jusqu’au huitième bout, qui s’est avéré tout aussi intense. Après un point marqué au septième bout, les Canadiens avaient encore fort à faire.
« Nous sommes assurément une équipe résiliente », a déclaré Ideson. « Il peut être difficile de revenir dans la partie après avoir mené en début de match, mais la Slovaquie a ensuite engrangé tous ces points et nous a mis de la pression tout au long de la rencontre. Heureusement, nous avons continué à tirer des leçons et nous avons pu réussir les coups décisifs. »
Tard dans la huitième manche, les Canadiens détenaient les deux meneuses et il ne restait plus que les pierres des capitaines à lancer. Ideson a utilisé sa dernière pierre pour placer une garde devant la maison et empêcher un placement qui aurait pu valoir un vol à ses adversaires. La tentative du capitaine slovaque, qui a disputé un excellent match, a manqué de force.
Avec une fiche de sept victoires et aucune défaite, Équipe Canada fait partie des quatre équipes qui participeront aux demi-finales vendredi matin. La Chine, championne paralympique en titre, a également décroché son billet pour les éliminatoires, tandis que les deux autres équipes restent à déterminer.
Le classement après la séance de jeudi soir déterminera les affrontements des demi-finales, selon le format traditionnel : premier contre quatrième et deuxième contre troisième, afin de désigner les duels pour les médailles.
Dash a foulé la glace paralympique mercredi soir pour la deuxième fois du tournoi, tandis que la première Collinda Joseph (Ottawa) a rejoint les entraîneurs Mick Lizmore et Dana Ferguson sur le banc. L’équipe canadienne est également encadrée par le chef d’équipe Kyle Paquette, la physiothérapeute Sari Shatil, le médecin de l’équipe, le Dr Steven Macaluso, le responsable de la science de la performance Kyle Turcotte, puis la coordonnatrice des familles et amis, Wendy Morgan.
Équipe Canada disputera deux matchs jeudi, lors de la dernière journée du tournoi à la ronde. Les Canadiens affronteront la Corée du Sud à 8 h 35 (heure de l’Est) et les États-Unis à 13 h 35.
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Tous les matchs du Canada seront diffusés sur différentes plateformes par la société Radio-Canada, détentrice officielle des droits paralympiques au Canada. CLIQUEZ ICI pour consulter l’horaire de diffusion de Radio-Canada.
