CORTINA d’AMPEZZO, Italie — L’équipe canadienne de curling en fauteuil roulant aura une chance de remporter la médaille d’or samedi aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina 2026 suite à une victoire in extremis de 8-7 lors d’une demi-finale disputée vendredi matin.
Les Canadiens ont amorcé la huitième manche avec deux points de retard et sans le marteau, une situation qu’ils avaient déjà vécue plus tôt cette semaine, et ils semblaient malgré tout d’un calme remarquable sur la glace. Le capitaine Mark Ideson (London, Ont.), le vice-capitaine et troisième Jon Thurston (Dunsford, Ont.), la deuxième Ina Forrest (Spallumcheen, C.-B.) et la première Collinda Joseph (Ottawa) ont tous joué un huitième bout exceptionnel, permettant au Canada de revenir de l’arrière une fois de plus.
« C’est un sentiment incroyable de disputer une finale pour la médaille d’or, et la victoire, acquise de cette façon, reflète parfaitement le déroulement de notre semaine », a déclaré Joseph. « C’est un thème récurrent cette semaine. Cela témoigne de notre ténacité et de notre résilience dans la dernière manche. »
Les Coréens ont amorcé le duel de vendredi matin en force alors que les Canadiens éprouvaient des difficultés avec la vitesse de leurs placements et semblaient avoir de la difficulté à bien lire la glace en début de rencontre.
Un vol de deux points par la Corée du Sud au troisième bout fut le résultat de quelques erreurs inhabituelles du Canada, mais une lueur d’espoir est réapparue pour la formation unifoliée au quatrième. Face à deux meneuses adverses, la dernière pierre d’Ideson s’est faufilée dans un passage étroit pour éliminer la pierre meilleure pierre coréenne et sauver la manche avec un simple.
Alors que la partie était à nouveau à égalité après le cinquième bout, le sixième a été semé d’embûches pour les Canadiens. Lançant les dernières pierres coréennes, Hyeon Chul Lee a réalisé un frapper-rouler fantastique pour éliminer deux pierres adverses et marquer trois points.
Bien que les Canadiens se soient contentés d’un seul point au septième bout, la partie était loin d’être terminée.
« Nous savons de quoi nous sommes capables, et nous avons le talent nécessaire dans cette équipe pour y parvenir », a déclaré Joseph à propos de la situation précaire des siens à l’aube de la huitième manche. « La clé, c’est de donner les bonnes consignes et de voir les joueurs exécuter les lancers, et je pense que toute l’équipe possède cette capacité. »
Et c’est exactement ce qu’a fait l’équipe canadienne. Après deux gardes parfaitement placées par Joseph, Forrest les a contournées pour placer ses deux pierres derrière elles dans les cercles. Malgré la riposte des Coréens, Thurston a placé sa première pierre juste derrière la protection et a utilisé sa seconde pour la protéger.
Le moment décisif du match est survenu avec la dernière pierre d’Ideson, alors que le chronomètre s’égrenait : un frapper-rouler au bouton pour placer trois pierres en position de marquer. La pression était forte sur la Corée du Sud, qui devait absolument éliminer au moins une pierre canadienne pour forcer la tenue d’une manche supplémentaire. La tentative de sortie de Lee était un peu trop à l’extérieur, ce qui a permis au Canada de remporter la victoire et de se qualifier pour la finale grâce à un vol de trois points.
« On compte sur le capitaine pour réussir ces derniers coups », a déclaré Forrest. « À la sixième manche, [Ideson] a raté de peu, alors nous savions qu’il allait se concentrer pleinement. J’étais certaine qu’il allait y arriver. »
L’ovation des partisans canadiens au Stade olympique de curling de Cortina a empli l’aréna. L’émotion était à son comble après le dernier lancer, et les proches des athlètes et du personnel n’ont pas manqué de manifester leur fierté canadienne.
« Ils sont à nos côtés à chaque match, à chaque coup, à chaque instant », a déclaré Forrest. « Ils jouent avec nous. C’est magnifique. »
Équipe Canada et ses nombreux partisans seront de retour samedi pour la finale contre la Chine à 10 h 05 (heure de l’Est). Il s’agira d’une reprise des demi-finales des Jeux paralympiques de 2022, 2018 et 2014.
L’équipe canadienne inclut également le cinquième Gilbert Dash (Kipling, Sask.), les entraîneurs Mick Lizmore et Dana Ferguson, le chef d’équipe Kyle Paquette, la physiothérapeute Sari Shatil; le médecin de l’équipe, le Dr Steven Macaluso, le responsable de la science de la performance Kyle Turcotte, puis la coordonnatrice des familles et amis, Wendy Morgan.
La Corée du Sud et la Suède s’affronteront pour la médaille de bronze vendredi à 13 h 35.
Pour consulter les résultats en direct, la composition des équipes et le classement, CLIQUEZ ICI.
Tous les matchs du Canada seront diffusés sur différentes plateformes par la société Radio-Canada, détentrice officielle des droits paralympiques au Canada. CLIQUEZ ICI pour consulter l’horaire de diffusion de Radio-Canada.
