CORTINA d’AMPEZZO, Italie — L’équipe canadienne a remporté l’or en curling en fauteuil roulant mixte aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina 2026, samedi après-midi, grâce à une victoire de 4-3 contre la Chine.
Le capitaine Mark Ideson (London, Ont.), le vice-capitaine et troisième Jon Thurston (Dunsford, Ont.), la deuxième Ina Forrest (Spallumcheen, C.-B.), la première Collinda Joseph (Ottawa), le cinquième Gilbert Dash (Kipling, Sask.) et les entraîneurs Mick Lizmore et Dana Ferguson ont ainsi complété un parcours sans faute à Cortina.
La finale s’est jouée sur la toute dernière pierre, alors que les dernières secondes du chronomètre canadien s’égrenaient. Face à une pierre chinoise à l’extrémité du cercle de quatre pieds, Ideson a réussi un placement qui semblait légèrement plus près du centre que celui de son adversaire. Après une tentative de montée de pierre manquée du capitaine chinois Haitao Wang, les Canadiens pensaient bien avoir remporté l’or.
Mais comme une mesure était possible, et alors que le temps sur le chronomètre canadien s’écoulait, Ideson a décidé de jouer sa dernière pierre. Il restait trois secondes lorsque la pierre a quitté la tige de lancement du capitaine et son coup semblait quelque peu précipité, malgré son calme apparent. L’anticipation était à son comble tandis que la dernière pierre filait sur la glace, mais au final, son coup était parfait, poussant sa première pierre encore plus près du centre et confirmant la victoire aux yeux de tous les spectateurs.
« C’était vraiment difficile de communiquer, vu le peu de temps au chrono et le bruit ambiant », a déclaré Thurston. « Heureusement, Mark a lancé un superbe coup et a réussi à rapprocher notre pierre pour nous assurer la victoire et remporter l’or. Mark a été formidable toute la semaine. C’est un leader exceptionnel, et je suis extrêmement fier de lui et de toute l’équipe. C’est vraiment un moment très spécial. »
Le pointage était de 3-3 à l’amorce de la huitième et dernière manche. Les problèmes de glace rencontrés lors des premiers lancers ont tenu en haleine le public, majoritairement canadien, du Stade olympique de curling de Cortina.
Du début à la fin, le match pour la médaille d’or n’aurait pu être plus serré. Après une première moitié de rencontre chaudement disputée, les adversaires ont dû faire preuve d’une grande précision en deuxième mi-temps, marquée de nombreuses pierres en jeu. Après deux superbes coups de Joseph, la septième manche a été marquée par une accumulation importante de pierres autour du bouton. Thurston a réalisé un déplacement parfait pour écarter les deux meneuses chinoises et placer sa pierre en position de marquer. Il a répété le même coup avec sa deuxième pierre pour installer trois meneuses canadiennes.
Le troisième chinois, Mingliang Zhang, a répliqué par un superbe frapper-rouler pour redonner l’avantage aux siens. Quelques instants plus tard, Wang a eu l’occasion d’inscrire le premier doublé de la partie, mais son placement a glissé trop à l’extérieur et la Chine a dû se contenter d’un seul point et d’une égalité de 3-3.
« C’était une partie très serrée, où chaque joueur voulait donner l’avantage à son équipe et où l’on s’échangeait des simples », a déclaré Forrest, qui est devenue l’athlète la plus titrée de l’histoire du curling en fauteuil roulant aux Jeux paralympiques. « Nous savions que chaque coup pouvait faire basculer la partie. Peut-être un doublé de la Chine, ce qui aurait rendu les choses un peu difficiles face à une équipe aussi forte, qui excelle sur les sorties. »
La Chine avait terminé le tour préliminaire avec une fiche de 8-1, subissant sa seule défaite contre les Canadiens. En effet, le Canada a vaincu l’équipe chinoise 9-4 mardi soir en sept manches, signant une performance remarquable.
Le Canada est le seul pays à avoir atteint le podium en curling en fauteuil roulant à tous les Jeux paralympiques depuis l’introduction de cette discipline en 2006. Cette victoire en 2026 représente la quatrième médaille d’or du Canada et sa sixième au total.
« C’est une belle récompense pour tous les efforts déployés ces douze dernières années », a déclaré Ideson. « Non seulement par les membres de l’équipe, mais aussi par le personnel en coulisses, nos amis et notre famille qui ont sacrifié beaucoup de temps pour nous permettre de voyager. C’est difficile, mais ça vaut vraiment le coup pour vivre un tel moment. »
Mark Ideson a été choisi comme l’un des deux porte-drapeaux du Canada pour la cérémonie de clôture qui aura lieu dimanche.
Équipe Canada a été soutenue tout au long de la semaine par le chef d’équipe Kyle Paquette, la physiothérapeute Sari Shatil, le médecin de l’équipe, le Dr Steven Macaluso, le responsable de la science de la performance Kyle Turcotte, la coordonnatrice des familles et amis Wendy Morgan, ainsi que de nombreux amis, membres des familles et partisans.
