maginez-vous si près d’un titre mondial de curling que vous pouvez presque le toucher du doigt? La capitaine canadienne Kerri Einarson a déjà vécu cette situation. Cette année, elle espère enfin monter sur la plus haute marche du podium au Championnat du monde de curling féminin BKT 2026, présenté par Pharmasave.
Après six jours et quinze séances de compétition, la formation championne canadienne de Gimli, au Manitoba — Einarson, la troisième et vice-capitaine Val Sweeting, la deuxième Shannon Birchard, la première Karlee Burgess, la remplaçante Krysten Karwacki, l’entraîneur Reid Carruthers et l’entraîneur national Viktor Kjell — partage la tête du classement grâce à une fiche de huit victoires et une défaite. Elle est à égalité avec l’équipe Xenia Schwaller de la Suisse et se rapproche d’un des six laissez-passer disponibles pour les éliminatoires.
La plus récente victoire d’Équipe Canada — et peut-être la plus impressionnante — est survenue jeudi matin, lorsqu’elle a facilement disposé de la talentueuse équipe sud-coréenne d’Eunji Gim (6-3), remportant une victoire de 8-3 en huit manches face à la quatrième équipe mondiale.
Les Suissesses, également en action ce matin, ont remporté un gain de 8-4 contre l’équipe norvégienne de Torlid Björnstad (2-7).
Ce fut une victoire décisive pour Einarson, qui vise son premier titre mondial après avoir décroché deux médailles de bronze lors de ses trois précédentes participations à l’événement avec Sweeting et Birchard en 2022 et 2023. Burgess a rejoint l’équipe en cours de saison 2024-2025.
On aurait pu pardonner aux Canadiennes d’avoir manqué d’énergie face à une excellente équipe sud-coréenne, qui a affiché un dossier de 5-4 aux récents Jeux olympiques d’hiver et était bien reposée après sa victoire lors de son unique match mercredi après-midi.
Mais Einarson et ses coéquipières, qui disputaient leur cinquième match au cours des sept dernières séances, en raison de nombreuses journées ponctuées de rencontres en matinée et en soirée, semblaient pleines d’énergie et déterminées face aux Sud-Coréennes.
Au diable la fatigue! Les Canadiennes ont exercé une pression maximale tout au long du match, grâce à des coups précis, et ont été parfois aidées par Gim, qui a eu des difficultés avec la vitesse de ses placements.
« Nous enchaînons les matchs à 9 h et 19 h depuis quelques jours, donc nous étions un peu fatiguées ce matin. Il était donc important d’aborder la journée avec plus d’énergie et de positivité », a déclaré Burgess. « Ces derniers jours ont été éprouvants. »
Einarson a confirmé que cette série de matchs, qui comprendra un autre match en soirée jeudi contre la Norvège, a été difficile.
Mais un peu de repos entre les rencontres a permis aux Canadiennes d’être en forme pour les matchs du soir.
« Je me sens plutôt bien, étonnamment, malgré le manque de sommeil », a déclaré Einarson. « Nous avons déjà fait ça plusieurs fois, nous sommes habituées, alors il faut continuer et avoir du plaisir. »
Les adversaires ont échangé des simples en début de partie, mais le Canada, avec le marteau, a pris l’avantage à la troisième manche grâce à un habile frapper-rouler de Sweeting derrière une longue garde. Gim, en tentant d’atteindre la pierre de Sweeting, a frôlé la garde, ouvrant la porte aux Canadiennes pour qu’elles inscrivent le premier doublé du match.
Les Sud-Coréennes ont eu l’occasion de répliquer au quatrième bout, mais un superbe frapper-rouler d’Einarson dans le cercle de quatre pieds derrière la couverture a anéanti leurs espoirs de marquer plusieurs points, et Gim a été contrainte d’en inscrire un seul.
Le tournant du match s’est produit à la cinquième manche lorsque Gim a manqué une tentative de gel face à deux pierres canadiennes à l’arrière du cercle de quatre pieds. Einarson a profité de l’ouverture pour réussir un placement de trois points et porter son avance à 6-2.
Les Sud-Coréennes ont eu l’occasion de revenir dans la partie au sixième bout avec une double sortie difficile pour deux points, mais Gim a raté de peu et le Canada a volé un autre point.
Au septième bout, Gim a dû réussir une sortie précise face à cinq pierres adverses pour marquer un point.
Einarson a dominé son adversaire avec un taux de réussite de 84 % contre 73 % en huit bouts.
« Nous avons très bien joué », a déclaré Einarson. « Nous avons sauté sur la glace sans trop réfléchir, nous avons juste lancé la pierre avec assurance, et nous avons vite trouvé nos marques.
« Nous nous sentons vraiment à l’aise. Je pense qu’aujourd’hui, c’était notre meilleur match dans l’ensemble. »
Cette victoire n’assure pas encore au Canada une participation aux éliminatoires, mais l’équipe est bien placée pour décrocher l’une des deux premières places, synonyme de qualification directe pour les demi-finales.
Einarson affirme ne pas se projeter aussi loin.
« Non, je me concentre sur chaque match, un à la fois », a-t-elle déclaré. « Bien sûr, c’est plus facile si on passe directement au carré d’as, mais nous ne voulons pas nous mettre de pression inutilement. »
Dans les autres rencontres de jeudi matin, l’équipe chinoise de Rui Wang (5-4) a remporté une victoire cruciale de 10-5 face à l’équipe turque de Yildiz Dilsat (5-4), restant ainsi en lice pour les éliminatoires. De son côté, l’équipe italienne de Stefania Constantini (4-5) s’est imposée au compte de 8-1 en six manches face à l’équipe danoise de Madeleine Dupont (3-6).
Cinq équipes profitaient d’une pause jeudi matin : l’équipe japonaise de Satsuki Fujisawa (6-2), l’équipe suédoise d’Isabella Wranaa (6-3), l’équipe écossaise de Fay Henderson (3-6), l’équipe australienne d’Helen Williams (1-8) et l’équipe américaine de Delaney Strouse (1-8).
Le tour préliminaire se déroule jusqu’à vendredi. Les six meilleures équipes se qualifieront pour les éliminatoires. En cas d’égalité, les résultats des confrontations directes départageront les équipes. Si l’égalité persiste, les distances des placements d’avant-match pour l’avantage de la dernière pierre serviront de bris d’égalité.
Les deux meilleures équipes du tournoi à la ronde seront directement qualifiées pour les demi-finales, qui auront lieu samedi à 16 h. Les matchs de qualification, qui se dérouleront plus tôt dans la journée, à 10 h, opposeront l’équipe de troisième place à celle ayant terminé au sixième rang, puis l’équipe de quatrième place à la cinquième.
Les gagnantes des matchs de qualification accéderont aux demi-finales. Les gagnantes des demi-finales s’affronteront pour la médaille d’or dimanche à 15 h, tandis que les perdantes disputeront le match pour la médaille de bronze dimanche à 9 h.
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