L’équipe Kerri Einarson du Canada a obtenu son laissez-passer pour les demi-finales du Championnat du monde de curling féminin BKT 2026, présenté par Pharmasave, en disposant de l’équipe Satsuki Fujisawa du Japon.
La formation canadienne de Gimli, au Manitoba, a vaincu ses rivales japonaises (9-3) par la marque de 6-5 lors de la dernière séance du tour préliminaire, vendredi soir, au Centre WinSport de Calgary. Le Canada termine le tournoi à la ronde en deuxième place grâce à une fiche de 10-2 et accède directement au carré d’as, qui aura lieu samedi à 16 h (heure des Rocheuses).
« Nous avons vraiment haussé notre niveau de jeu dans ce match. Nous savions que nous devions le faire », a déclaré Einarson. « Le Japon est une excellente équipe, très forte, alors nous savions que nous devions disputer l’un de nos meilleurs matchs, et c’est ce que nous avons fait ce soir. »
Ce fut le match le plus complet de la semaine pour la capitaine Einarson, la troisième et vice-capitaine Val Sweeting, la deuxième Shannon Birchard, la première Karlee Burgess, la remplaçante Krysten Karwacki, l’entraîneur Reid Carruthers et l’entraîneur national Viktor Kjell. Einarson a réalisé des doubles sorties percutantes pour marquer et limiter les attaques du Japon, tandis que ses coéquipières ont livré certaines de leurs meilleures performances du tournoi.
Menant par deux points avec le marteau dans la 10e manche, le Canada a réussi une sortie de routine pour conclure le tournoi à la ronde en beauté.
L’équipe Xenia Schwaller de la Suisse (11-1) a terminé au premier rang et bénéficie elle aussi d’un laissez-passer pour les demi-finales.
C’est la première fois en quatre participations au mondial que l’équipe Einarson accède directement aux demi-finales, garantissant ainsi à sa capitaine une chance de jouer pour une médaille dimanche.
« C’est un soulagement. C’est vraiment agréable », a déclaré Einarson, tout en précisant que le travail n’est pas terminé. « C’est encore un match sans lendemain, et nous avons encore du travail à faire, alors nous sommes motivées et prêtes. »
Le plan de match du Canada était de mettre de la pression dès le début du duel et de limiter les occasions offensives du Japon, et dans l’ensemble, il a fonctionné. Bien que le Canada ait échoué dans sa tentative d’annuler le premier bout et ait marqué un point, il a volé un point au deuxième bout lorsque le placement de Fujisawa a trop courbé. Un lancer plus tôt, Einarson avait écarté la meneuse japonaise avec une vitesse parfaite, plaçant ainsi trois pierres en position de marquer.
Einarson a continué sur sa lancée au troisième bout, réalisant une magnifique double sortie pour limiter le Japon à un seul point. Après avoir annulé les quatrième et cinquième bouts, le Canada a marqué deux points au sixième grâce à une triple sortie exceptionnelle. Face à deux meneuses japonaises, les Canadiennes ont réussi un coup très précis et ont failli garder leur pierre en jeu pour un troisième point. Le lancer a déclenché les acclamations de la salle comble de 2 959 spectateurs.
« Il y a eu quelques manches au cours desquelles nous sentions qu’une grosse manche se dessinait, puis elles réussissaient un très bon coup et remettaient la pression sur nous », a déclaré Sweeting. « Cette double sortie serrée à travers une ouverture, c’était un coup incroyable, et nous pensions même pouvoir ajouter d’autres points avec un peu de chance. »
Le Japon a répliqué avec deux points au septième bout, et le Canada semblait en voie de réaliser une grosse manche à la huitième après que Sweeting ait réussi une double sortie pour installer trois meneuses, mais Fujisawa a gelé sa première pierre contre la meilleure pierre canadienne pour limiter les dégâts. Einarson a cependant répondu avec une double sortie pour inscrire un doublé et prendre une avance de trois points.
« J’avais l’impression d’être tout près toute la semaine, mais je n’arrivais pas toujours à concrétiser. Je pense que nous avons bien géré la situation et nous avons essayé de placer nos pierres avec précision », a déclaré Sweeting, qui a conservé un taux de réussite de 99 %. « C’était agréable d’obtenir ces résultats et de réussir ces lancers quand l’équipe en avait besoin. Je pense que nous avons bien analysé la glace et nous avions confiance en nos choix. Les filles ont bien jugé les lancers et ont bien géré tous les aspects du jeu. »
Le Canada a conservé son élan dans la neuvième manche, une sortie à l’aide d’une montée de pierre forçant le Japon à jouer un déplacement contre quatre pierres adverses, que Fujisawa a réussi avec sang-froid pour marquer un point.
Les quatre autres équipes classées pour les éliminatoires disputeront des matchs de qualification samedi à 10 h. Suite à cette défaite, le Japon termine troisième et affrontera l’équipe turque de Dilsat Yildiz (7-5), sixième tête de série, qui a obtenu son billet grâce à une victoire de 10-7 contre l’équipe italienne de Stefania Constantini (5-7) vendredi soir.
L’équipe suédoise d’Isabella Wranaa (8-4), quatrième, affrontera l’équipe sud-coréenne d’Eunji Gim (8-4), cinquième. La Corée du Sud a battu l’équipe danoise de Madeleine Dupont (3-9) au compte de 7-4 à son dernier match préliminaire.
Lors des demi-finales, le Canada affrontera les gagnantes du match de qualification Japon-Turquie.
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