Le premier match de l’équipe Matt Dunstone, vendredi après-midi, au Championnat du monde de curling masculin LGT 2026, n’avait rien d’habituel.
La Weber County Ice Sheet, à Ogden, en Utah, n’a pas accueilli de compétition de curling de haut niveau depuis les Jeux olympiques d’hiver de 2002; les pierres utilisées n’avaient pas servi en compétition depuis 2020; et deux membres de l’équipe canadienne – Dunstone et son vice-capitaine Colton Lott – participaient à leur tout premier mondial masculin.
Par contre, une stratégie basée sur la patience, l’attente et la saisie des occasions, ainsi que sur la gestion du tableau d’affichage, était TRÈS familière à ceux qui ont vu cette équipe remporter l’or au Brier Montana’s 2026, présenté par AGI.
La formation manitobaine s’est à nouveau servie de ces atouts vendredi dans un gain de 5-2 contre l’équipe Changmin Kim de la Corée du Sud.
Les champions canadiens – qui comptent également dans leurs rangs le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Geoff Walker, l’entraîneur Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton – ont marqué le premier (et unique) doublé de la partie au huitième bout, un point tournant qui s’est avéré décisif.
« Après la pause du cinquième bout, nous savions que le premier doublé allait décider de l’issue de la partie », a déclaré Dunstone. « Nous n’avons pas vraiment été en difficulté pendant toute la partie; nous n’avons pas non plus créé beaucoup de chances de marquer, mais nous n’avons jamais été en danger. C’est un peu notre façon de faire, c’est notre ADN, et nous nous y sommes tenus jusqu’à ce que nous marquions ce doublé au huitième. »
Les sept premiers bouts ont été très serrés, aucune des deux équipes ne parvenant à marquer plus d’un point. Dunstone a été contraint d’inscrire des simples aux deuxième et cinquième bouts, tandis que Kim a dû réussir une double sortie pour inscrire un point au quatrième et un placement au sixième pour égaler la marque à 2-2.
Après une septième manche annulée, c’est finalement E.J. Harnden qui a ouvert la voie à l’équipe canadienne. Il a réalisé une magnifique double sortie à l’aide d’une montée de pierre qui a permis au Canada de diviser la maison, puis de protéger le doublé jusqu’à la fin de la manche. Dunstone a terminé le travail avec un déplacement en douceur après la tentative de frapper-rouler de Kim.
« E.J. a réussi deux superbes lancers pour préparer le terrain et nous avons ensuite pris le contrôle du match », a déclaré Dunstone.
Au bout suivant, le Canada a ajouté un point d’assurance grâce à un vol lorsque Dunstone a parfaitement enfoui un frapper-rouler derrière une pierre adverse, que Kim n’a pas pu déplacer. À la 10e manche, la Corée du Sud a manqué de pierres suite à une sortie de Dunstone.
Dunstone attendait depuis dix ans l’occasion de porter à nouveau l’uniforme unifolié; la dernière fois qu’il l’avait porté, c’était au championnat mondial junior de 2016. Il a donc admis avoir ressenti un peu de trac avant le match de vendredi.
« Oui, il s’en est passé des choses dans ma tête », a-t-il dit avec un sourire. « C’était un peu un tourbillon. Cela faisait dix ans que je n’avais pas ressenti ça : beaucoup d’excitation, beaucoup d’impatience. Je suis vraiment très fier de ce groupe. Nous avons traversé beaucoup d’épreuves ensemble, connu des déceptions, mais nous avons finalement surmonté ces difficultés et nous y voilà. C’est vraiment génial. Je suis content que le premier match soit terminé et que nous puissions maintenant nous concentrer sur le curling. »
Équipe Canada sera de retour sur la glace vendredi soir, pour affronter l’équipe italienne de Stefano Spiller à 19 h.
Dans les autres matchs de vendredi après-midi, l’équipe suédoise de Niklas Edin a battu l’équipe écossaise de Ross Whyte par la marque de 6-5; l’équipe chinoise de Xiaoming Xu a marqué deux points dans la 10e manche pour s’imposer 8-7 face à l’équipe tchèque de Lukas Klima; et l’équipe japonaise de Tsuyoshi Yamaguchi a remporté une victoire de 6-4 contre l’équipe norvégienne d’Andreas Haarstad.
L’Italie, l’équipe allemande de Marc Muskatewitz, l’équipe polonaise de Konrad Stych, l’équipe suisse de Marco Hoesli et l’équipe américaine de John Shuster profitaient d’une pause.
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