OGDEN, Utah — Après un effort acharné pour remporter son match d’ouverture, vendredi après-midi, l’équipe Matt Dunstone du Canada a eu la tâche beaucoup plus facile en début de soirée au Championnat du monde de curling masculin LGT 2026.
L’équipe de Winnipeg, complétée par le vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Geoff Walker, l’entraîneur Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton, a conclu une première journée parfaite à la Weber County Ice Sheet à Ogden, dans l’Utah, grâce à une victoire de 9-2 contre l’équipe Stefano Spiller de l’Italie.
Le moment le plus dramatique s’est produit lors de la deuxième manche, lors du deuxième lancer de Dunstone, une tentative de garde. Tandis que les frères Harnden balayaient la pierre, leurs balais se sont frappés, provoquant la chute de Ryan, qui a heurté la pierre en mouvement.
Il n’a pas été gravement blessé sur le jeu, mais la séquence inusitée a procuré à Spiller, qui effectuait ses débuts au championnat du monde à seulement 20 ans en tant que capitaine de l’équipe de Joel Retornaz, une occasion de tenter une courte montée de pierre pour deux points. Spiller a toutefois raté sa chance et le Canada a volé un point pour ouvrir le pointage, un avantage qu’il n’a jamais cédé par la suite.
« On peut en rire maintenant, mais j’étais un peu inquiet pour lui car il est tombé lourdement », a déclaré Dunstone, avant d’ajouter en riant : « Je sais que son genou lui fait un peu mal, et les frères devront peut-être en discuter à l’hôtel, mais c’était bien de réussir le vol. C’était un coup de chance, un tournant majeur dans ce match, évidemment. »
Ryan Harnden n’a pas trop souffert et pouvait même en rire après coup.
« Oh, ça a fait mal! » a-t-il dit en souriant. « Je crois qu’E.J. et moi, nos balais se sont croisés et je suis tombé. Ouais, ça a fait mal, c’est sûr, mais je me sens bien, ça va. Je plaisantais avec les gars en leur disant que je l’avais fait exprès; je les ai peut-être un peu déstabilisés. Ce vol a été un tournant décisif. Nous avons repris le contrôle, et après ça, nous n’avons jamais relâché la pression. »
Les Canadiens ont immédiatement creusé l’écart, empilant les pierres dans le cercle de quatre pieds derrière une garde centrale lors des deux manches suivantes et forçant Spiller à tenter des lancers difficiles. Chaque erreur (il a manqué de force sur un placement au troisième bout et son placement a trop courbé au quatrième) a permis au Canada de voler trois points, portant son avance à 7-0 après quatre manches.
L’Italie a réussi à réduire l’écart avec un doublé au cinquième bout, mais la sortie de Dunstone à l’aide d’une montée de pierre en angle au sixième a permis au Canada d’inscrire deux points supplémentaires et a contraint les Italiens à concéder la victoire.
« Journée géniale », a résumé Dunstone. « Évidemment, deux matchs de suite, quitter la glace tôt ce soir, c’est encore mieux. Un début vraiment exceptionnel. »
Les victoires étaient importantes, bien sûr, mais il était tout aussi crucial de trouver rapidement ses marques sur la glace et avec les pierres, et, détail non négligeable, de s’imprégner de l’ambiance du championnat du monde.
« Ça fait longtemps dans mon cas, et c’est la première fois pour Matt et Colton », a déclaré Ryan Harnden. « Je pense que nous avons su faire preuve de patience lors du premier match (contre la Corée du Sud), alors que la glace était un peu délicate et lente, et un peu différente de ce soir, alors qu’elle était vraiment rapide et droite. Nous avons donc très bien géré notre patience et avons su nous adapter progressivement à la glace. »
Le Canada ne jouera qu’une seule fois samedi, à 16 h (heure de l’Est), contre l’équipe écossaise de Ross Whyte (0-2).
Dans les autres matchs disputés vendredi soir,, l’équipe allemande de Marc Muskatewitz (1-0) a battu l’équipe américaine de John Shuster (0-1) par la marque de 10-5; l’équipe suisse de Marco Hoesli (1-0) a vaincu l’équipe polonaise de Konrad Stych (0-1) au compte de 11-9, ruinant ainsi la première participation d’une équipe polonaise au championnat du monde masculin; et l’équipe japonaise de Tsuyoshi Yamaguchi (1-0) a battu l’Écosse 6-5.
Les équipes chinoise de Xiaoming Xu (1-0), suédoise de Niklas Edin (1-0), tchèque de Lukas Klima (0-1), sud-coréenne de Changmin Kim (0-1) et norvégienne d’Andreas Haarstad (0-1) étaient en pause en soirée.
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