« C’est une longue semaine. »
Ce cliché est souvent prononcé lors des premiers jours d’un championnat national, généralement pour rappeler qu’il reste encore beaucoup de matchs à disputer.
Cela ne signifie pas pour autant que les premiers affrontements ne sont pas tout aussi importants pour se qualifier pour les éliminatoires. En réalité, un mauvais départ peut rendre la semaine particulièrement longue, car quelques défaites en début de tournoi peuvent anéantir toute chance de qualification.
Dans le cas de l’équipe masculine Ontario 1 et son capitaine Evan MacDougall, un excellent début au Championnat canadien des moins de 20 ans de New Holland les a propulsés en tête du classement avec quatre victoires en autant de matchs dans le tournoi à la ronde de huit rencontres.
« Tout se passe bien jusqu’à présent », a déclaré MacDougall lundi après-midi après une victoire de 10-2 contre l’équipe Nord de l’Ontario 2, dirigée par Jacob Curtis. « Notre état d’esprit est bon, alors on espère poursuivre sur cette lancée. »
L’équipe MacDougall évolue au Club de curling Fergus et est complétée par Dylan Stockton, Evan Madore et Carson Kay. Leur fiche de 4-0 à l’événement qui se déroule à Sudbury, en Ontario, les place en tête du groupe B, suivis de près par l’équipe Québec 1, dirigée par le champion national des moins de 18 ans de cette année, Raphael Tremblay, qui affiche actuellement un dossier de 3-0.
Les deux équipes s’affronteront mardi soir. Mais avant cela, Ontario 1 aura un autre match difficile contre l’équipe de Terre-Neuve-et-Labrador, championne nationale des moins de 18 ans de 2024, dirigée par Simon Perry.
« Honnêtement, on prend les matchs un à la fois », a déclaré MacDougall. « On aborde chaque match en s’attendant à ce que l’équipe adverse soit à son meilleur. »
Chaque groupe comprend neuf équipes qui disputent huit matchs préliminaires. Cette portion de la compétition se terminera vendredi matin, puis les trois meilleures équipes de chaque groupe se qualifieront pour les éliminatoires. Pour un événement qui a débuté samedi après-midi, la semaine commence effectivement à paraître longue.
« On veut profiter de chaque instant. On veut en profiter, on veut rester concentrés », a déclaré MacDougall. « On veut continuer sur notre lancée et progresser… essayer de s’améliorer à chaque match. »
Cette équipe entend bien être toujours en lice à la fin de la semaine.
« L’objectif est de gagner le tournoi », a affirmé MacDougall. « C’est notre dernière année chez les moins de 20 ans, alors on veut finir en beauté. C’est l’événement pour lequel on travaille depuis le début de la saison… alors oui, on veut gagner! »
Les éliminatoires débutent vendredi après-midi. Les gagnants de chaque groupe se qualifient directement pour les demi-finales. Les équipes classées deuxième et troisième disputeront un match de qualification contre celles du groupe opposé pour accéder au carré d’as.
Les résultats et les horaires sont disponibles sur la page curling.ca/fr/resultats et la diffusion en direct est accessible sur la chaîne YouTube de Curling Canada.
