OGDEN, Utah — Ce fut un lundi exceptionnel pour l’équipe canadienne de Matt Dunstone au Championnat du monde de curling masculin LGT 2026.
La formation de Winnipeg a remporté son deuxième match de la journée en soirée à l’Ice Sheet du comté de Weber, en battant l’équipe japonaise de Tsuyoshi Yamaguchi (2-5) par la marque de 8-3. Grâce à cette victoire, Dunstone, le vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Geoff Walker, l’entraîneur de l’équipe Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton affichent désormais un dossier de 4-2 et sont bien placés dans la course à l’une des six places disponibles pour les éliminatoires.
Dunstone a fait basculer la rencontre au septième bout grâce à une magnifique sortie à l’aide d’une longue montée de pierre qui lui a permis de marquer quatre points.
Les deux défaites consécutives de samedi et dimanche ont vite été oubliées, l’équipe canadienne retrouvant le niveau qui lui a permis de remporter l’or au Brier Montana’s 2026, présenté par AGI, plus tôt ce mois-ci à St. John’s, Terre-Neuve-et-Labrador, avec une maîtrise parfaite de la vitesse, du placement du balai et des trajectoires.
« Il fallait absolument rebondir », a déclaré Dunstone. « Ces deux journées ont été difficiles, avec ces défaites cuisantes (contre l’Écosse samedi et les États-Unis dimanche). Il nous fallait retrouver notre rythme et faire en sorte que l’équipe retrouve son niveau habituel. Je pense que nous y sommes parvenus aujourd’hui. Je pense que nous avons maintenant trouvé nos marques sur la glace. »
Le début de la partie fut pourtant quelque peu laborieux. Riku Yanagisawa, qui lance les dernières pierres pour le Japon, a réussi un frapper-rouler parfait au bouton et Dunstone n’est pas parvenu à déplacer la pierre adverse avec son dernier lancer, ce qui s’est traduit par un vol pour les Japonais.
Mais Dunstone n’a pas été déstabilisé; il a répliqué avec deux excellents coups dans la deuxième manche : une double sortie, puis un placement précis sur le côté du bouton pour marquer deux points et prendre l’avantage.
« Ce fut un point tournant », a déclaré Lott. « Ça a complètement changé la donne et ça nous a permis de prendre le contrôle du match. Nous avons retrouvé aujourd’hui le Matt qui a remporté le Brier, le Matt phénoménal qu’on voit toujours. »
Le Japon a été contraint à un point à la troisième manche, et après avoir annulé la quatrième, Dunstone a été forcé d’inscrire un simple à la cinquième, ce qui portait le pointage à 3-2 en faveur du Canada.
L’équipe Dunstone a accentué la pression au sixième bout, et le Japon a dû réaliser un superbe balayage pour marquer un point, face à trois marqueuses canadiennes.
Cela a préparé le terrain pour le coup de maître de Dunstone au septième bout, et le Japon a concédé la partie une manche plus tard après avoir accordé un vol d’un point.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que cette équipe canadienne est bien différente de celle qui était sur la glace samedi et dimanche.
« Quand on est dans le bloc de départ et qu’on ne pense à rien, c’est comme ça que ça doit être », a déclaré Dunstone, parlant de la confiance retrouvée. « Dans la septième manche, c’est ce qu’on ressentait à cet endroit précis (sur la glace), avec la vitesse et E.J. qui balayait l’intérieur (pour tenir l’axe de lancer). En général, quand on maîtrise la vitesse, il se passe plein de bonnes choses. »
Ce fut le meilleur match de Lott depuis le début du championnat; il a affiché un taux de réussite de 97 % et ses lancers étaient tout sauf faciles.
« Je pense que c’est le meilleur joueur du pays », a déclaré Dunstone à propos de son coéquipier de longue date. « Je le dis à qui veut l’entendre. C’est un privilège de le voir évoluer sur la glace. C’est un joueur exceptionnel; on est ravis de l’avoir avec nous. »
L’équipe canadienne disputera à nouveau deux matchs mardi. À 11 h (heure de l’Est), l’équipe Dunstone affrontera l’équipe chinoise de Xiaoming Xu (3-3), puis à 21 h, le Canada jouera contre l’équipe suédoise de Niklas Edin (7-0).
Dans les autres duels à l’horaire lundi soir, les Suédois ont conservé leur fiche immaculée en s’imposant au compte de 9-4 face à l’équipe norvégienne d’Andreas Haarstad (0-6); l’équipe italienne de Stefano Spiller (4-3) a dominé celle de Changmin Kim (2-5) par le même pointage; et l’équipe suisse de Marco Hoesli (6-1) a remporté une victoire serrée de 7-6 face à l’équipe allemande de Marc Muskatewitz (4-3).
La Chine, l’équipe écossaise de Ross Whyte (4-2), l’équipe américaine de John Shuster (3-3), l’équipe tchèque de Lukas Klima (2-4) et l’équipe polonaise de Konrad Stych (1-5) profitaient d’une pause en soirée.
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