Les jeunes joueurs de curling ont aujourd’hui plus d’occasions que jamais de participer à des compétitions nationales. Auparavant, il n’y avait qu’un seul championnat junior. Puis sont arrivés les championnats des moins de 18 ans, celui de double mixte U-21 et, selon les années, les Jeux du Canada.
Avec autant de chances de se mesurer aux meilleurs du pays, il est surprenant de voir une équipe de pointe aux Championnats canadiens des moins de 20 ans New Holland composée presque entièrement de recrues. Aucune participation antérieure aux championnats U-20. Ni aux championnats U-18. Ni aux Jeux du Canada.
Pourtant, avant les séances de mardi à Sudbury, en Ontario, Chloe Semeniuk, capitaine de l’équipe Saskatchewan 1, avait mené son équipe du Club de curling Nutana de Saskatoon à trois victoires consécutives pour commencer la compétition. Trois des quatre membres de la formation n’avaient jamais participé à un championnat national.
« Pour trois d’entre nous, comme recrues, nous sommes impressionnées par notre performance », a déclaré Semeniuk après une défaite au dernier lancer contre Mya Pugsley du Nouveau-Brunswick, mardi après-midi. « Nous espérons continuer sur notre lancée, même si ce match-ci n’a pas tourné en notre faveur. On va l’oublier et passer à autre chose. »
Seule la troisième, Leah Beausoleil, avait de l’expérience sur la scène nationale avant leur premier match samedi soir. Elle a essayé de préparer l’équipe à ce qui l’attendait.
« Nous avons beaucoup parlé de l’ambiance », a expliqué Beausoleil. « Nous avons parlé du fait qu’il y a beaucoup plus de monde et de partisans, beaucoup plus d’arbitres, etc. L’ambiance est différente de celle d’un tournoi provincial. »
Il y a aussi la pression supplémentaire qui vient avec le fait de représenter toute une province. Semeniuk, la deuxième Kelsey Wall et la première Lindsay Miller n’avaient jamais eu l’occasion de porter le vert de la Saskatchewan.
« On ne se lasse jamais d’enfiler cette veste verte », a déclaré Beausoleil à propos de l’uniforme provincial. « Vivre pleinement le moment présent est essentiel dans ces événements. Se concentrer sur chaque lancer, un à la fois. Se concentrer sur sa propre piste et ne pas se laisser distraire par ce qui se passe autour de nous. »
« On essaie simplement de savourer chaque instant », a expliqué Semeniuk. « Une fois sur la glace, on lance comme si on était des habituées. Nous sommes comme toutes les autres. On pratique un sport intense et on donne tout à chaque fois qu’on est sur la glace. »
Jusqu’à présent, leurs efforts leur ont permis d’afficher un dossier de trois victoires et une seule défaite, les plaçant ainsi parmi les meneuses du groupe A dans le tableau féminin. Cassidy Blades, capitaine de Nouvelle-Écosse 1, et Jolianne Fortin du Québec demeurent invaincues,
tandis que Cailey Locke de Terre-Neuve-et-Labrador a mené son équipe à une fiche 4-1 jusqu’à maintenant. La plupart des équipes ont encore quatre matchs à disputer, dont des confrontations directes importantes.
« Il faut continuer à pousser, à travailler dur », a déclaré Beausoleil. « Tant qu’on reste positives et qu’on joue en équipe, on réussira de belles choses. Il faut juste prendre les matchs un à la fois ! »
Dans le groupe B féminin, Erin Fitzgibbon de la Colombie-Britannique et Sierra Androschuck d’Alberta 2 mènent le classement, avec une seule défaite chacune. Le tournoi à la ronde de huit matchs se terminera vendredi matin.
Les éliminatoires débutent vendredi après-midi. Les gagnants de chaque groupe se qualifient directement pour les demi-finales. Les équipes classées deuxième et troisième disputeront un match de qualification contre celles du groupe opposé pour accéder au carré d’as. Les résultats et les horaires sont disponibles sur la page curling.ca/fr/resultats et la diffusion en direct est accessible sur la chaîne YouTube de Curling Canada
