OGDEN, Utah — L’équipe canadienne de Matt Dunstone est qualifiée pour les éliminatoires au Championnat du monde de curling masculin LGT 2026, mais elle vise encore plus haut.
L’équipe de Winnipeg, complétée par le vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Geoff Walker, l’entraîneur Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton, a porté sa série de victoires consécutives à six mercredi soir à l’Ice Sheet du comté de Weber en s’imposant au compte de 9-5 face à l’équipe tchèque de Lukas Klima (3-7).
Avec encore deux matchs à disputer dans le tournoi à la ronde, l’enjeu sera de plus en plus important à chaque rencontre. Les champions du Brier Montana’s 2026 visent en effet la première médaille d’or du Canada au mondial masculin depuis 2017, année où Walker était premier de l’équipe championne du capitaine Brad Gushue.
« C’est génial », a déclaré Dunstone à propos de la qualification pour les éliminatoires. « La première étape est franchie; maintenant, on joue pour le classement. Il faut simplement maintenir le rythme avec la Suède, la Suisse et l’Écosse, et j’espère qu’on y arrivera, et qu’on remportera deux matchs demain. Nous voulons aborder les éliminatoires en pleine confiance, quel que soit le match auquel nous participerons. »
Le Canada, fort d’une fiche de 8-2 après sa victoire de mercredi soir, abordait ce match avec une participation aux éliminatoires déjà assurée grâce aux résultats de la séance de l’après-midi. En fait, les six équipes qualifiées pour le deuxième tour étaient déterminées, seul le classement final devant être établi jeudi. Les autres formations qui prendront part aux éliminatoires sont l’équipe Marcus Hoesli de la Suisse (8-2), l’équipe Niklas Edin de la Suède (9-2), l’équipe Ross Whyte de l’Écosse (8-2), l’équipe Stefano Spiller de l’Italie (7-3) et l’équipe John Shuster des États-Unis (7-3).
Les deux meilleures équipes du tour préliminaire seront directement qualifiées pour les demi-finales qui auront lieu vendredi à 17 h, alors que les matchs de qualification disputés plus tôt dans la journée, à 11 h, mettront aux prises la troisième équipe contre la sixième, puis la quatrième contre la cinquième.
Les vainqueurs des matchs de qualification accéderont aux demi-finales. Les gagnants des demi-finales s’affronteront pour la médaille d’or samedi à 16 h, tandis que les perdants disputeront le match pour la médaille de bronze samedi à 11 h.
Le Canada vise toujours une place parmi les deux premiers, mais devra remporter deux victoires jeudi — à 16 h (heure de l’Est) contre l’équipe allemande de Marc Muskatewitz (4-6) et à 21 h contre l’équipe norvégienne d’Andreas Haarstad (0-10) — et ensuite voir comment les choses se déroulent avec les autres prétendants aux scénarios de bris d’égalité, tant en termes de résultats lors des confrontations directes que de classement des placements d’avant-match pour l’avantage de la dernière pierre. Dans ce dernier cas, le Canada se classe seulement 11e parmi les 13 équipes.
« Notre premier objectif était d’accéder aux éliminatoires », a déclaré Ryan Harnden. « Nous espérons bien finir le tour préliminaire et remporter deux victoires. Qui sait, nous aurons peut-être un laissez-passer pour les demi-finales, mais sinon, nous sommes contents d’être des éliminatoires, alors nous sommes optimistes. »
Mercredi soir, face aux Tchèques, le Canada a volé quatre de ses cinq premiers points. Dans la première manche, Klima a dû réaliser une double sortie difficile pour ne concéder qu’un seul point, et dans la seconde, il a manqué de force sur sa tentative de placement, donnant ainsi une avance de 2-0 au Canada.
Les Tchèques ont répliqué avec un doublé au troisième bout, puis ont contraint Dunstone à marquer un point au quatrième. Mais au cinquième, la tentative difficile de double sortie à travers la maison de Klima, qui lui aurait valu deux points ou plus, n’a pas assez courbé, et le Canada a volé deux autres points pour creuser l’écart à 5-2.
Les équipes ont ensuite marqué un point chacune avant que Klima ne réussisse une sortie en angle parfaite pour inscrire un doublé au huitième bout et réduire l’avance canadienne à 6-5.
Mais les Canadiens ont scellé la victoire avec trois points au neuvième bout grâce à un frapper-rouler précis de Dunstone pour le troisième point.
« Nous avons contrôlé le match », a déclaré Ryan Harnden. « La glace était assez lente, alors nous avons essayé de simplifier les choses. Prendre l’avantage et mettre de la pression sur eux, et c’est exactement ce que nous avons fait. »
La victoire de mercredi soir a mis fin à trois journées consécutives de matchs en matinée et en soirée pour le Canada, qui pourra enfin faire la grasse matinée pour la première fois depuis dimanche.
« J’ai trop hâte de dormir! », a lancé Dunstone avec un sourire. « Nous nous sommes battus jusqu’au bout. Après un premier week-end difficile, il fallait absolument gagner tous ces matchs, et c’est ce que nous avons fait. On s’est donné les moyens de se placer en bonne position pour les éliminatoires. »
« J’ai une confiance absolue (pour les deux derniers matchs préliminaires de jeudi). Nous allons tout donner. »
Lors des autres matchs de mercredi soir, la Suède a dominé l’équipe polonaise de Konrad Stych (2-8) par la marque de 9-1; l’Écosse s’est imposée face à la Norvège au compte de 7-5; et l’équipe chinoise de Xiaoming Xu (4-6) a disposé de l’équipe sud-coréenne de Changmin Kim (3-8) par 8-4.
La Suisse, l’Italie, les États-Unis, l’Allemagne et l’équipe japonaise de Tsuyoshi Yamaguchi (3-7) profitaient d’une pause en soirée.
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