OGDEN, Utah — L’issue d’un duel de près de trois heures a été déterminée en 25 secondes haletantes pour l’équipe canadienne de Matt Dunstone, mercredi matin, au Championnat du monde de curling masculin LGT 2026.
Après avoir largement dominé l’équipe suisse de Marco Hoesli pendant huit manches à l’Ice sheet du comté de Weber, l’équipe de Winnipeg a flanché à la neuvième, concédant un triplé qui créait l’égalité.
Puis, au dixième bout, Dunstone n’avait plus qu’une seule chance de remporter la victoire et d’éviter une défaite crève-cœur : un placement par l’extérieur qui devait couvrir une bonne partie du bouton.
Dès le départ, il semblait qu’il avait lancé avec un peu trop de force. Les balayeurs, Ryan Harnden et E.J. Harnden, n’ont pas posé leur balai sur la glace pendant tout le trajet de la pierre et ont décidé de la laisser aller lorsqu’elle a franchi la ligne de jeu.
Au final, et au grand soulagement des amateurs de curling canadiens, la pierre a commencé à courber vers l’intérieur et a effectué un virage serré à gauche à la dernière seconde, procurant au Canada une victoire de 8-7.
« Je n’aimais ni la trajectoire, ni la sensation », déclara Dunstone, soulagé mais souriant. « Je savais que j’avais lancé un peu trop fort, et les balayeurs n’étaient pas ravis non plus, mais heureusement, cette pierre avait un sixième sens et j’en suis reconnaissant. »
Grâce à cette victoire, Dunstone, le vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Geoff Walker, l’entraîneur de l’équipe Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton ont porté leur dossier à sept victoires et deux défaites, les plaçant à égalité en tête du classement général de 13 équipes avec la Suisse, l’équipe écossaise de Ross Whyte et l’équipe suédoise de Niklas Edin.
« Franchement, on a dominé ce match de bout en bout », a déclaré Dunstone. « Un mauvais lancer de ma part à la neuvième manche leur a permis de rester dans le coup. Au final, c’est une victoire méritée, même si c’était un peu trop serré à notre goût. »
Le Canada est toujours très bien placé pour décrocher une place parmi les deux premiers, synonyme de qualification directe pour les demi-finales, mais devra probablement remporter ses trois derniers matchs préliminaires pour y parvenir.
Ce scénario aurait été caduc en cas de défaite mercredi.
Le Canada menait 7-4 après huit manches, une avance bien méritée, mais lorsque Dunstone a raté son dernier lancer dans la neuvième, les Suisses ont eu l’occasion de réussir une sortie de routine pour égaler le pointage. C’était également la première fois que le Canada devait jouer une dixième manche complète dans ce tournoi.
« Si on se retrouve à égalité avec le marteau au 10e bout contre n’importe quelle équipe dans ce tournoi, on sera satisfait, aucun doute », a déclaré Dunstone. « On ne s’attendait pas à se retrouver dans cette situation, mais c’est ce qui s’est présenté et on a su terminer le travail. »
Non sans une certaine nervosité, cependant, et la réflexion de Lott alors qu’il regardait la dernière pierre glisser vers lui était plutôt simple.
« Je voyais bien que la pierre commençait à courber », a déclaré Lott. « Et puis, juste à la fin, je me suis dit : “Oh non, arrête, arrête, arrête!” C’est un grand soulagement, car nous avons dominé la majeure partie de la partie et l’avons un peu perdue à la fin. Mais nous avons tenu bon et Matty a réussi un coup fantastique au final. »
Les huit premières manches s’étaient déroulées de manière quasi parfaite, le Canada marquant deux points aux première et sixième manches, et ajoutant un point volé à la deuxième, ne laissant que rarement des occasions à la Suisse de réaliser de grosses manches – jusqu’à la neuvième, bien sûr, qui a préparé le terrain pour le suspens au dixième bout.
La dernière ligne droite est officiellement lancée pour le Canada, qui reprend la compétition mercredi à 21 h (heure de l’Est) contre l’équipe tchèque de Lukas Klima (3-6). L’équipe Dunstone conclut la phase préliminaire jeudi à 16 h contre l’équipe allemande de Marc Muskatewitz (4-5) et à 21 h contre l’équipe norvégienne d’Andreas Haarstad (0-8).
L’équipe Dunstone abordera son match contre les Tchèques forte d’une série de cinq victoires consécutives.
« On aurait pris ça avec plaisir après nos défaites de samedi et dimanche », a déclaré Dunstone. « Je sais qu’on est sur une bonne lancée en ce moment, mais il nous reste trois matchs difficiles; il faut maintenir le cap et continuer sur notre lancée. Ce laissez-passer serait vraiment précieux, surtout vu le calendrier et le fait de ne pas avoir à enchaîner deux matchs vendredi. Mais on va y aller étape par étape et espérer se donner une chance de consolider la première ou la deuxième place demain. »
Dans les autres rencontres disputées mercredi matin, l’Écosse a dominé l’équipe chinoise de Xiaoming Xu (3-6) par la marque de 9-3; l’équipe américaine de John Shuster (6-3) a battu l’équipe polonaise de Konrad Stych (2-7) 8-3; et la Tchéquie a remporté une courte victoire face à l’équipe japonaise de Tsuyoshi Yamaguchi (3-6) au compte de 7-6 en manche supplémentaire.
La Suède, l’Allemagne, la Norvège, l’équipe italienne de Stefano Spiller (6-3) et l’équipe sud-coréenne de Changmin Kim (2-6) étaient en pause en matinée.
Le tournoi à la ronde se déroule jusqu’à jeudi, les six meilleures équipes se qualifiant pour les éliminatoires. En cas d’égalité, les résultats des confrontations directes départageront les équipes. Si l’égalité persiste, les résultats des placements d’avant-match pour l’avantage de la dernière pierre seront pris en compte.
Les deux meilleures équipes du tour préliminaire seront directement qualifiées pour les demi-finales qui auront lieu vendredi à 17 h, alors que les matchs de qualification disputés plus tôt dans la journée, à 11 h, mettront aux prises la troisième équipe contre la sixième, puis la quatrième contre la cinquième.
Les vainqueurs des matchs de qualification accéderont aux demi-finales. Les gagnants des demi-finales s’affronteront pour la médaille d’or samedi à 16 h, tandis que les perdants disputeront le match pour la médaille de bronze samedi à 11 h.
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