OGDEN, Utah — Ce fut difficile du début à la fin, mais tous les efforts déployés par l’équipe canadienne de Matt Dunstone pour accéder aux demi-finales du Championnat du monde de curling masculin LGT 2026 en valaient la peine.
Malgré de nombreuses embûches, l’équipe de Winnipeg a arraché une victoire de 9-7 face à l’équipe italienne de Stefano Spiller, vendredi matin, à l’Ice Sheet du comté de Weber.
Grâce à cette victoire, Dunstone, le vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Geoff Walker, l’entraîneur de l’équipe Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton affronteront l’équipe écossaise de Ross Whyte en demi-finale vendredi à 17 h (heure de l’Est).
Dunstone a profité d’une erreur de Spiller sur une tentative de placement avec sa dernière pierre à la 10e manche pour réaliser un double sortie et marquer les trois points décisifs, dans un duel au cours duquel le Canada a eu du mal à trouver son rythme.
« Je suis vraiment fier des gars », a déclaré Ryan Harnden. « Nous nous sommes battus. Je trouve que nous avons vraiment bien joué, et quel dernier lancer! »
Le chemin menant au coup victorieux de Dunstone fut tout sauf facile. Les Italiens ont profité de quelques erreurs du capitaine canadien en début de partie pour limiter le Canada, qui entamait le match avec le marteau, à un seul point dans la deuxième manche, puis en ont eux-mêmes marqué trois dans la troisième.
« Les gars m’ont soutenu », a déclaré Dunstone. « J’ai été horrible en première moitié de match. Nous avons persévéré et avons réussi à limiter l’écart à deux points à la pause. Je leur ai juste dit : « Continuez à me soutenir, continuez à me donner des occasions de marquer plusieurs points. » Et ils l’ont fait. J’ai enfin joué comme on l’attend de moi en deuxième moitié. C’est la preuve que l’équipe est restée soudée et que personne ne s’est laissé abattre, car la situation aurait pu très vite dégénérer. Nous avons tenu bon et nous avons eu notre chance à la fin. »
L’Italie menait 4-2 à la pause de la cinquième manche après un échange de simples. Mais Dunstone a amorcé la remontée canadienne avec panache grâce à un superbe coup en angle qui lui a permis de déloger une pierre italienne du bouton et d’inscrire un doublé crucial.
Cependant, l’Italie a répliqué immédiatement avec son propre doublé pour reprendre deux points d’avance, avant de voir Dunstone égaler la marque à l’aide d’un placement bon pour deux points à la huitième manche.
Au neuvième bout, un gel parfait dans le coin par Dunstone a contraint l’Italie à prendre un point, offrant ainsi au Canada le marteau tant convoité en vue de la dixième manche. Les champions du Brier Montana’s 2026 en ont pleinement profité.
« Ce n’est évidemment pas le début de match que nous avions imaginé, mais le curling n’est pas parfait, la vie n’est pas parfaite », a déclaré Dunstone. « Parfois, il faut simplement faire avec ce qui se présente, et c’est ce que nous avons fait aujourd’hui. »
Prochain rendez-vous : la demi-finale contre l’Écosse, qui a terminé le tour préliminaire avec un dossier de 10 victoires et deux défaites similaire à celui du Canada et qui abordera ce duel avec une série de 10 victoires consécutives, tandis que le Canada en compte désormais neuf. L’Écosse a battu le Canada 8-3 il y a six jours.
« On dirait que ça fait sept mois que nous les avons affrontés lors du tournoi à la ronde », a déclaré Dunstone en riant. « Nous sommes impatients de les retrouver. C’est toujours un bon match contre Ross; on a livré de nombreuses batailles contre eux cette année et par le passé. »
Les vainqueurs se qualifieront pour la finale prévue samedi à 16 h, tandis que les perdants disputeront le match pour la médaille de bronze samedi à 11 h.
L’autre demi-finale opposera l’équipe suédoise de Niklas Edin à l’équipe américaine de John Shuster. Les États-Unis se sont qualifiés en battant l’équipe suisse de Marco Hoesli par la marque de 9-8 en manche supplémentaire.
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