OGDEN, Utah — La quête de l’or de l’équipe Matt Dunstone s’est terminée de façon décevante samedi après-midi, mais un message clair a néanmoins été envoyé au monde du curling : l’avenir est prometteur pour cette équipe canadienne qui comptait deux joueurs participant à leur tout premier championnat du monde masculin.
La formation de Winnipeg s’est inclinée au compte de 9-6 face à l’équipe suédoise de Niklas Edin lors de la finale du Championnat du monde de curling masculin LGT 2026.
Si Edin a remporté ainsi son huitième titre mondial, un record, Dunstone et son vice-capitaine Colton Lott ont décroché la médaille d’argent à leurs débuts à cette compétition. Inutile de préciser que tous deux sont impatients d’avoir une deuxième chance.
« Nous voulons vraiment participer à nouveau et faire encore mieux », a déclaré Dunstone, dont l’équipe est complétée par le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Geoff Walker, l’entraîneur de l’équipe Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton. « Nous sommes tombés sur une équipe au sommet de sa forme aujourd’hui. Ils ont réussi des coups incroyables du début à la fin, et malheureusement, nous n’avons pas trouvé assez de réponses.
« Le calendrier était exténuant et nous nous sommes retrouvés le dos au mur très tôt dans le tournoi. Le fait d’avoir rebondi avec dix victoires d’affilée pour atteindre la finale, je pense que nous avons toutes les raisons du monde d’être fiers de ce que nous avons accompli. Dans quelques jours, avec le recul, je serai évidemment très fier. Je n’ai jamais été aussi content de remporter une médaille d’argent. »
Les Suédois ont marqué deux points dès la première manche et le Canada s’est retrouvé en mode rattrapage pour le reste de l’après-midi. Malgré tout, l’équipe Dunstone n’a jamais abandonné.
Contraints à un point dans la deuxième manche, Dunstone ont dû réaliser une double sortie difficile dans la troisième pour éviter d’encaisser trois points. La Suède a tout de même réussi son deuxième doublé du match pour creuser l’écart à 4-1.
Après une quatrième manche annulée, Dunstone a réussi une sortie à l’aide d’une double montée de pierre précise pour marquer deux points à la cinquième, puis a ajouté une double sortie pour deux autres points à la septième.
Mais à chaque fois, les Suédois ont répliqué avec un doublé. Ils ont ensuite forcé le Canada à marquer un point au neuvième bout, anéantissant tout espoir de remontée.
« Je pense que nous avons bien joué aujourd’hui », a déclaré E.J. Harnden. « Ils (la Suède) étaient tout simplement phénoménaux. Nik a démontré aujourd’hui pourquoi il est l’un des meilleurs joueurs de tous les temps et, malheureusement, il l’a fait contre nous en finale du championnat du monde. Je suppose que je ne m’attendais pas vraiment à autre chose de sa part. Nous nous attendions à un match très difficile et je suis vraiment fier de la façon dont nous nous sommes battus. Nous n’avons jamais abandonné. Donc, dans l’ensemble, il n’y a pas de quoi avoir honte, beaucoup de raisons d’être fiers et je suis toujours très, très fier de cette équipe et fier de rapporter une médaille d’argent au Canada. »
C’était également le dernier match de la brillante carrière d’E.J. Harnden, qui termine son parcours dans l’uniforme unifolié avec une médaille d’or olympique et cinq médailles d’argent au championnat du monde.
« Je vais sans doute le réaliser un peu plus au fil de la soirée et dans les jours qui viennent », a-t-il déclaré. « Mais je ne pouvais pas rêver à mieux. Terminer ma carrière en tant que champion du Brier et médaillé d’argent du mondial, et qui plus est avec cette équipe, je ne crois pas qu’on puisse demander mieux.
« Je vais prendre un immense plaisir à regarder Ryan, Colton et Matt continuer à jouer et à former l’une des meilleures équipes de ce sport pour longtemps encore. Je resterai un fervent partisan et j’aimerais m’impliquer d’une manière ou d’une autre dans le curling. »
L’avenir de l’équipe Dunstone, et notamment le nom du successeur d’E.J. Harnden, sera bientôt déterminé, a déclaré Dunstone.
« Nous avons un joueur prêt à prendre le relais », a déclaré Dunstone. « Nous allons probablement rentrer à la maison et se reposer un bon moment, je l’espère. Vous aurez de nos nouvelles d’ici quelques jours concernant notre nouveau deuxième. »
La finale de samedi a marqué la fin du cycle quadriennal des compétitions à de curling à quatre chez les hommes et les femmes. Le Canada est le seul pays à avoir remporté des médailles dans toutes les épreuves : quatre championnats du monde masculins, quatre championnats du monde féminins et les tournois masculine et féminine des Jeux olympiques d’hiver, avec un total de 10 médailles (trois d’or, quatre d’argent et trois de bronze). La Suisse arrive en deuxième position avec huit médailles (deux d’or, quatre d’argent et deux de bronze), suivie de la Suède avec quatre médailles (trois d’or et une de bronze).
La médaille d’argent de l’équipe Dunstone représente le 59e podium du Canada en 67 ans d’histoire du championnat du monde de curling masculin.
Les billets sont maintenant disponibles pour le Championnat du monde de curling masculin BKT 2027, qui se déroulera du 26 mars au 4 avril à Saint John, au Nouveau-Brunswick.
