L’avenir s’annonce prometteur pour la prochaine génération de curleuses et curleurs d’élite du Canada.
Les champions ont été couronnés mardi à la Classique prochaine génération U-25, qui se déroulait au Centre sportif communautaire Saville d’Edmonton.
Chez les femmes, l’équipe locale de l’Université de l’Alberta, menée par la capitaine Gracelyn Richards, a remporté une victoire serrée au dernier lancer contre l’équipe Shaela Hayward de Winnipeg.
« Nous savions que ce serait une bataille acharnée contre cette équipe », a déclaré Richards, qui a dû réussir un placement en douceur avec sa dernière pierre pour l’emporter. « Je voulais simplement donner à mes balayeuses la chance de faire leur travail sur ce dernier lancer. »
Le placement a fait mouche, déplaçant la pierre de l’équipe Hayward du bouton tout en restant en place, ce qui a permis à l’équipe Richards d’inscrire un point et de s’imposer par la marque de 7-5.
Richards, Emma Yarmuch, Rachel Jacques et Sophia Ryhorchuk remportent la ceinture de championnes, en plus de mériter une place au sein du programme national de la prochaine génération.
« Nous voulions vraiment gagner cette ceinture », a déclaré Richards. « Nous avons vu différentes équipes des Pandas de l’Université de l’Alberta la remporter par le passé; nous avons perdu la finale il y a deux ans. Nous étions emballées d’avoir une deuxième chance. »
La place au sein du programme de la prochaine génération s’accompagne d’un financement et d’un accès aux entraîneurs et aux ressources de Curling Canada.
« Nous avons constaté le potentiel de ce programme », a déclaré Richards. « De nombreuses équipes de la prochaine génération participent aux essais olympiques et à d’autres grandes compétitions. Nous sommes impatientes de bénéficier de cet encadrement. »
Les équipes Richards et Hayward avaient toutes deux terminé le tour préliminaire avec une fiche de quatre victoires et aucune défaite, se qualifiant ainsi pour les éliminatoires.
Lundi soir, l’équipe Hayward a vaincu l’équipe Mahra Harris (Victoria, C.-B.) au compte de 7-6 en demi-finale grâce à un vol d’un point lors du bout supplémentaire. De son côté, l’équipe Richards a battu l’équipe Melodie Forsythe de Fredericton 5-4 pour accéder à la finale.
Les équipes Harris et Forsythe ont chacune remporté 2 500 $ pour leur participation aux demi-finales.
Chez les hommes, l’équipe Jordon McDonald de Winnipeg a vaincu l’équipe Daniel Hocevar de Toronto au terme d’une finale à sens unique.
McDonald, appuyé par Jacques Gauthier, Elias Huminicki et Cameron Olafson, a annulé la première manche avant de marquer deux points dans la deuxième, de voler un point dans la troisième, puis deux autres dans la quatrième. En avance 5-0 après quatre manches, la première tête de série du tournoi a facilement remporté la victoire pour terminer la compétition avec un dossier immaculé de 7-0.
« Nous avons joué un excellent match », a déclaré McDonald à propos de sa victoire 7-2 dans le duel ultime. « Nous avons pris l’avantage rapidement et avons ensuite contrôlé le reste de la partie. »
Grâce à cette victoire, l’équipe McDonald prolonge son séjour au sein du programme national de la prochaine génération et obtient un financement de 7 500 $. Après avoir remporté cette compétition il y a deux ans, son parcours au sein du programme devait prendre fin. Toutefois, grâce au triomphe de cette année, l’équipe continuera d’avoir accès aux entraîneurs nationaux et aux autres ressources de haute performance de Curling Canada.
« C’est très important pour nous. Cela nous permet, à nous, les jeunes équipes, de participer à des compétitions, de nous entraîner et d’accéder à toutes les excellentes ressources offertes par Curling Canada », a déclaré McDonald.
« Je fais partie du programme de la prochaine génération depuis deux ans, et cela a transformé notre équipe. Je pense que cela se reflète dans nos résultats et dans les nombreux succès que nous avons obtenus.
