Les Jeux olympiques et paralympiques de Milan-Cortina 2026 ont offert une visibilité sans précédent au curling à travers le monde, et les clubs d’un bout à l’autre du Canada ont profité de cet engouement pour permettre à un nouveau public de découvrir ce sport.
Dans le cadre de la campagne « Joignez le jeu » de Curling Canada, les clubs ont été invités à ouvrir leurs portes et à proposer des initiatives et des événements stratégiquement programmés afin d’attirer et de fidéliser de nouveaux curleurs.
De nombreux clubs partout au pays ont répondu à l’appel en offrant des programmes d’initiation et d’apprentissage du curling, et en organisant des soirées de visionnage des matchs pour les médailles olympiques et paralympiques.
Le Club de curling de Port Moody, en Colombie-Britannique, a été l’un des clubs ayant organisé plusieurs événements pendant et après les Jeux olympiques afin de profiter de l’engouement suscité, notamment la « Journée olympique du curling » le 21 février, qui coïncidait avec la finale masculine. La journée a débuté par une activité portes ouvertes qui a attiré plus d’une vingtaine de personnes n’ayant jamais pratiqué le curling auparavant, suivie d’un tournoi amical pour les membres et les bénévoles du club, auquel ont participé 90 personnes.
Le club a également organisé trois séances d’initiation au curling (deux heures d’introduction au curling) pendant et après les Jeux olympiques, avec un vif succès et 123 participants, soit le plus grand nombre de participants parmi toutes les séances d’initiation au curling organisées au cours de l’année.
« Notre initiative d’initiation au curling a rencontré un franc succès. Normalement, à cette période de l’année, notre saison est déjà terminée et la glace est déjà retirée à notre club. Mais nous savions qu’il y aurait un certain intérêt autour des Jeux olympiques, et ce fut effectivement le cas », explique Mike Goetz, gestionnaire du Club de curling de Port Moody.
« D’ordinaire, nous organisons quatre ou cinq séances d’initiation au curling. Cette année, nous en avons organisé neuf et nous avons probablement doublé notre fréquentation habituelle pour ce type de programme. »
Outre des publicités payantes et gratuites sur les réseaux sociaux, la popularité des séances d’initiation a été renforcée par une campagne de promotion interclubs et le site Web TryCurling.Today, en collaboration avec les clubs de curling de la région de Vancouver.
C’est la première fois que le Club de curling de Port Moody, qui compte plus de 580 membres, mettait en place un plan stratégique pour tirer profit d’un événement de fin de saison comme les Jeux olympiques, et Goetz est ravi des résultats. Il explique que dans leur communauté, beaucoup de gens semblent s’intéresser au curling, mais ignorent qu’il est possible d’y jouer à proximité.
« Pour nous, l’essentiel est de faire savoir aux gens : “Nous sommes là, et c’est une excellente occasion de venir nous voir et d’en apprendre davantage sur le curling.” Nous sommes convaincus que cela a été un élément clé de notre campagne promotionnelle dans le cadre des Jeux olympiques, compte tenu de la popularité du curling durant cette période. »
Le club prévoit de recontacter les participants à ces séances lors de l’ouverture des inscriptions pour la saison prochaine et de proposer des programmes pour débutants et novices, ainsi que des formules à faible engagement comme les soirées sociales du samedi soir pour les curleurs qui ne sont pas prêts ou en mesure de s’engager pour une saison complète.
Apprentissage du curling et visionnage des Jeux olympiques : un succès pour un club du Manitoba
Un petit, mais très dynamique, club de curling du Manitoba a su tirer profit de l’engouement olympique et a fait sa part pour « joindre le jeu ».
Le Club de curling de Saint-Claude et Haywood, situé à environ une heure à l’ouest de Winnipeg, compte actuellement une soixantaine de joueurs inscrits et propose des séances deux soirs par semaine sur trois pistes de glace.
Amy Currie, membre du conseil d’administration du club, explique que celui-ci est toujours à l’affût d’occasions de se développer et d’attirer de nouveaux membres. L’organisation d’une séance d’initiation au curling en parallèle des Jeux olympiques représentait une excellente occasion.
« Nous souhaitions mettre en pratique les techniques enseignées sur la glace et montrer aux gens jusqu’où elles pouvaient les mener, leur faire découvrir le curling sur la scène internationale et encourager ainsi la croissance de ce sport », déclare Currie.
L’activité d’apprentissage du curling du 21 février a réuni 10 personnes, des enfants n’ayant jamais pratiqué ce sport aux joueurs plus expérimentés désireux d’approfondir leurs connaissances stratégiques.
« C’était incroyable et inattendu de voir des adultes participer et dire : “Je sais lancer une pierre, mais je ne sais pas comment diriger une partie.” Ce n’était pas le résultat escompté, mais ces échanges ont été très enrichissants », raconte Currie.
Le club a également organisé une soirée de visionnage pour la finale olympique masculine cet après-midi-là, réunissant une trentaine de personnes : les participants à la séance d’initiation au curling, ainsi que d’autres membres de la communauté.
Currie explique que plusieurs personnes venues uniquement pour la séance de visionnage ont regretté de ne pas s’être inscrites à la séance d’initiation du matin, d’autant plus que les Jeux olympiques avaient ravivé leur intérêt pour le curling.
« En entendant ces réactions, nous nous sommes immédiatement dit : “D’accord, il va falloir organiser cet événement chaque année” », déclare Currie.
Les Jeux olympiques d’hiver n’ayant lieu que tous les quatre ans, Currie précise qu’ils peuvent programmer l’atelier d’initiation au curling en même temps que d’autres grands événements, comme les championnats provinciaux ou les championnats du monde de curling.
Le club organisera également une autre initiation au curling et une journée portes ouvertes cet automne. Il prévoit de contacter les participants de cet événement, d’en faire la promotion et d’encourager les autres clubs locaux à faire de même.
« Nous sommes vraiment ravis de la participation de la communauté et nous espérons pouvoir continuer à organiser des événements de ce genre afin de développer la pratique du curling dans notre communauté et au Manitoba », déclare Currie.
Journée portes ouvertes olympique et ligue de printemps à Edmonton
Profiter de l’engouement olympique en fin de saison n’est pas toujours chose aisée, mais le Centre de curling Crestwood d’Edmonton a trouvé une solution pour y remédier grâce à une journée portes ouvertes et une ligue printanière amicale.
Le club a lancé ses portes ouvertes olympiques en 2014, en même temps que les Jeux olympiques de Sotchi, car attendre l’automne suivant risquait de faire perdre de l’élan. L’événement a lieu un samedi ou un dimanche après-midi vers la fin des Jeux, et l’entrée est gratuite. Des instructeurs bénévoles proposent aux participants une initiation au lancer d’une pierre de curling.
En février dernier, le club a enregistré son plus grand nombre de visiteurs depuis quelques cycles olympiques, avec plus de 100 participants qui ont franchi les portes de l’établissement et ont foulé la glace.
Le club a également proposé un saison printanière récréative de trois semaines, axée sur l’apprentissage du curling plutôt que sur la compétition et le classement.
Les Jeux olympiques ont suscité un regain d’intérêt cette année. Entre la journée portes ouvertes olympiques et le début de la saison récréative une semaine plus tard, le club est passé de zéro équipe inscrite à douze, affichant complet.
« Même si ce n’était pas du curling de niveau olympique, des personnes qui n’avaient jamais foulé une glace auparavant réussissaient des placements parfaits pour voler le bout ou des doubles frappes pour marquer un point – et tout le monde sur la piste les acclamait à chaque beau coup », raconte Kate Goodhelpsen, instructrice de curling au Centre de curling Crestwood.
« La ligue récréative du printemps permet vraiment de faire le lien entre l’initiation au curling et l’intégration de personnes à des équipes et à des ligues au début de la saison suivante, tout en s’amusant beaucoup! »
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