Perdre la finale d’un grand championnat peut parfois aider à définir un athlète. Certains passent si près du but et se demandent ce qu’ils auraient pu faire de plus, tandis que d’autres puisent leur motivation dans cette déception.
On peut affirmer sans risque que Zoe Cinnamon et Johnson Tao, d’Edmonton, appartiennent à cette dernière catégorie.
Après une défaite crève-cœur face à Serena Gray-Withers et Victor Pietrangelo en finale du Championnat canadien de double mixte la saison dernière à Surrey, en Colombie-Britannique, le duo a décidé de ne pas s’apitoyer sur son sort, mais plutôt de se concentrer sur le potentiel démontré par sa participation à cette finale nationale.
Le potentiel de Cinnamon et Tao s’est concrétisé cette semaine à la Classique prochaine génération U-25 de Curling Canada, alors qu’ils sont restés invaincus tout au long du tour préliminaire et des éliminatoires.
« Après avoir atteint la finale nationale la saison dernière, nous étions confiants en nos chances de succès », a déclaré Tao. « Nous étions vraiment persuadés de pouvoir nous présenter ici et gagner. »
« Nous avons tout simplement très bien joué », a affirmé Cinnamon. « Nous nous sommes vraiment bien préparés pour cet événement, car nous savions que nous voulions bien faire. Nous avons eu de nombreux entraînements et nous avons amorcé la compétition en force… exactement ce que nous souhaitions. »
La cerise sur le sundae? La finale les opposait à nouveau à Gray-Withers et Pietrangelo. Cinnamon et Tao ont remporté le duel au compte de 7-5, empochant ainsi le titre, la ceinture de champions et une bourse de 3 500 $.
« C’est la première fois que je remporte la ceinture », a déclaré Tao. « Je suis vraiment ravi. »
Sa coéquipière, Cinnamon, avait remporté le titre U-25 à trois reprises en compagnie de Gray-Withers dans la compétition féminine à quatre.
La saison dernière, Gray-Withers et Pietrangelo avaient entamé leur saison exceptionnelle de double mixte, couronnée par le titre national, par un triomphe lors de la Classique nouvelle génération U-25.
« Serena et Victor nous ont montré l’exemple l’an dernier », a déclaré Tao à propos du parcours sans faute de Gray-Withers et Pietrangelo lors de l’édition 2025. « Nous étions très heureux de pouvoir faire de même. »
« La compétition a été exceptionnelle cette année », a déclaré Helen Radford, gestionnaire de la prochaine génération et de la voie d’accès au podium de Curling Canada. « C’est agréable de voir le parcours de double mixte U-25 se renforcer. »
« Il y avait beaucoup de très bonnes équipes ici », a déclaré Cinnamon. « Nous avons disputé beaucoup de bons matchs; ils ont réussi beaucoup de lancers. C’était bien d’avoir un peu de pression sur nous en début de saison. »
Habituellement, la victoire lors du match ultime est accompagnée d’une invitation à faire partie du programme national d’entraînement de la prochaine génération, mais les deux duos finalistes sont déjà inclus en fonction de leurs résultats passés. En conséquence, les demi-finalistes Grace Cave/Jayden King (Tillsonburg, Ont.) et Gracelyn Richards/Zach Davies (Edmonton) ont disputé un match supplémentaire dans l’espoir de décrocher une place au sein du programme.
Cave et King ont gagné le duel et ont obtenu le dernier laissez-passer pour le programme de double mixte de la prochaine génération.
