Dix-huit duos d’étudiants sauteront sur la glace à Toronto jeudi, dans l’espoir de décrocher une place au sein d’Équipe Canada en tant que représentants du double mixte aux Jeux mondiaux universitaires qui se tiendront en Chine au début de l’année prochaine.
Alors que les équipes de curling à quatre ont été couronnées au terme des championnats nationaux de U SPORTS à Regina en février dernier, l’Université Memorial remportant le titre féminin et l’Université de Calgary décrochant la bannière masculine, l’épreuve de qualification de double mixte est ouverte à tous les étudiants de niveau collégial ou universitaire admissibles; les membres d’un duo n’ont pas l’obligation de fréquenter le même établissement.
À partir de jeudi après-midi, les duos disputeront un tournoi à la ronde préliminaire de cinq matchs au sein de trois groupes; cette étape mènera à une phase éliminatoire regroupant huit équipes, qui débutera samedi soir. La compétition se déroulera au Toronto Cricket Skating and Curling Club.
« Nous accueillons de nombreux joueurs et joueuses de grand talent venus des quatre coins du pays », a déclaré Helen Radford, responsable du programme de la prochaine génération et de la voie d’accès au podium chez Curling Canada. « Plusieurs de ces athlètes possèdent une expérience acquise au niveau national et mondial. »
L’une de ces équipes est celle composée d’Allyson MacNutt et de Nick Mosher. Ces joueurs originaires de la Nouvelle-Écosse ont tous deux pris part à plusieurs championnats nationaux; MacNutt a notamment remporté le championnat canadien des moins de 20 ans New Holland en 2024, ainsi qu’une médaille de bronze au championnat du monde en Italie. Mosher, quant à lui, faisait partie de l’équipe de Calan MacIsaac, qui a représenté le Canada au championnat du monde junior de 2026 au Danemark, plus tôt cette année.
Un autre duo expérimenté est formé par Emma Artichuk et Wyatt Small. Les deux membres de l’équipe basée à Waterloo, en Ontario, ont remporté des titres nationaux U SPORTS avec l’Université Wilfrid Laurier; toutefois, ces triomphes ont eu lieu lors de saisons qui ne coïncidaient pas avec la tenue des Jeux mondiaux de la FISU (les Jeux mondiaux universitaires n’ont lieu qu’une fois tous les deux ans).
« Même avec tous ces joueurs et joueuses qui possèdent une telle expérience, il est difficile de prédire comment les choses vont se dérouler », a déclaré Radford. « Bon nombre de ces duos ont peu, voire jamais, joué ensemble en double mixte. De plus, le double mixte est, par nature, une discipline moins prévisible. »
Les vainqueurs rejoindront l’équipe féminine de Memorial, dirigée par la capitaine Cailey Locke, ainsi que la formation masculine de Calgary, menée par le capitaine Kenan Wipf, au sein de la délégation canadienne qui comptera des dizaines d’athlètes issus d’autres disciplines sportives.
Parmi les anciens participants aux Jeux mondiaux universitaires en curling, on retrouve notamment Mike McEwen, Brendan Bottcher, Matt Dunstone, Krista Scharf, Hollie Nicol, Kelsey Rocque et Serena Gray-Withers. On peut affirmer sans peur de se tromper que cette expérience peut constituer un tremplin vers une carrière compétitive au niveau adulte.
Toutefois, le double mixte n’est au programme des Jeux de la FISU que pour la deuxième fois. Victor Pieterangelo et Jessica Zheng, de Niagara Falls, en Ontario, avaient remporté cette épreuve de qualification et avaient représenté le Canada aux Jeux mondiaux universitaires de 2025, à Turin, en Italie, d’où ils sont revenus avec une médaille de bronze.
La compétition débutera jeudi, avec des séances prévues à 16 h et à 19 h 30 (heure de l’Est). Les résultats et l’horaire sont accessibles à l’adresse www.curling.ca/fr/resultats.
