Cela fait près d’une décennie que le Nord de l’Ontario n’a pas remporté le titre canadien en curling mixte, et Bryan Burgess compte bien mettre fin à cette séquence infructueuse.
L’équipe de Burgess, originaire de Thunder Bay, en Ontario, a conclu la phase préliminaire du Championnat canadien de curling mixte 2026 avec une fiche de cinq victoires et une défaite, grâce à un gain serré de 4-2 mercredi après-midi face à la formation albertaine dirigée par Andrew Hodgson (3-3; Airdrie).
« L’équipe joue très bien depuis le début de la semaine », a déclaré Burgess. « Nous avons connu un début un peu lent, mais comme c’est toujours le cas, il faut s’habituer à la glace. Une fois que nous avons pris confiance, nous avons commencé à réussir nos lancers. »
Burgess est accompagné par la vice-capitaine Oye-Sem Won, le deuxième Mike McCarville et la première Rebecca Carr. Le quatuor du Club de curling Fort William a décroché son laissez-passer pour le groupe de championnat, ce qui le place en excellente position à l’aube de la prochaine étape de la compétition.
Le dernier titre canadien de curling mixte remporté par le Nord de l’Ontario remonte à 2017, année où l’équipe dirigée par le capitaine Trevor Bonot avait décroché l’or. Le club Fort William a également vu l’une de ses formations remporter la médaille d’argent en 2022.
McCarville faisait partie de cette équipe de 2022, qui a terminé deuxième derrière celle du Québécois Félix Asselin. Asselin est de retour cette année avec la même formation.
Au cours de la rencontre de l’après-midi, l’Alberta a eu quelques occasions de marquer plusieurs points. Notamment, lors du quatrième bout, Burgess s’est retrouvé face à cinq pierres adverses dans la maison au moment de lancer sa dernière pierre.
« C’était vraiment, vraiment angoissant », a déclaré Burgess. « C’est là que tout s’est joué. Si je ne réussis pas ce lancer, il a une sortie de routine pour cinq points. Heureusement, j’ai réussi. [Hodgson] avait encore une chance d’en marquer trois, mais son lancer a manqué de précision de justesse, et nous nous en sommes sortis en ne lui concédant qu’un seul point. »
Le moment décisif suivant est survenu lors du huitième bout, alors que Burgess s’est présenté dans le bloc de départ, le sort du match étant en jeu. Burgess a réussi une double sortie, éliminant les deux pierres adverses et permettant à son équipe de marquer trois points.
« Je pense qu’il s’agit de croire les uns aux autres », a déclaré Burgess, interrogé sur ce qui permet à son équipe de rester si solide. « Nous n’avons pas beaucoup joué ensemble. Nous avons formé cette équipe l’an dernier; il suffit de croire les uns aux autres, d’avoir confiance, et si nous ratons un lancer, ce n’est pas grave. On passe au suivant. »
Burgess et Asselin ont terminé la phase préliminaire aux deux premières places du groupe A, l’équipe d’Asselin restant invaincue avec une fiche de 6-0. La seule défaite de l’équipe du Nord de l’Ontario est survenue lundi, face au Québec.
« Ce serait incroyable », a déclaré Burgess au sujet de la possibilité de mettre fin à la disette de titres du Nord de l’Ontario. « Si nous parvenons à atteindre la finale et à la remporter, ce serait assurément un sentiment incroyable pour l’équipe du Nord de l’Ontario. »
Outre le Nord de l’Ontario et le Québec, l’équipe de la Saskatchewan, menée par Tyler Hartung (3-3; Regina), ainsi que l’équipe de l’Alberta rejoignent le groupe de championnat.
Dans le groupe B, les équipes de Brent MacDougall de la Nouvelle-Écosse (5-1; Halifax), de Sylvie Quillian du Nouveau-Brunswick (5-1; Moncton), de Josh Miki de la Colombie-Britannique (5-1; White Rock) et de Colin Kurz du Manitoba (3-3; Winnipeg) se qualifient également pour le groupe de championnat.
La phase suivante de la compétition débute jeudi matin, les équipes étant réparties entre le groupe de championnat et le groupe de classement. Les matchs se poursuivront jusqu’à vendredi; les quatre meilleures formations du groupe de championnat accéderont aux éliminatoires de samedi.
Le Championnat canadien de curling mixte 2026 se poursuit jeudi avec des séances prévues à 9 h, 12 h 30, 16 h et 19 h 30 (heure de l’Atlantique).
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