À proprement parler, c’est la qualité exceptionnelle de ses coups qui a permis à l’équipe Christina Black d’Halifax de décrocher le troisième et dernier billet donnant accès aux éliminatoires des Essais canadiens de curling Montana’s 2025, présentés par Connect Hearing.
Mais peut-être y a-t-il eu une petite intervention divine, notamment lors de ce mercredi après-midi mémorable au Centre Scotiabank d’Halifax. Black, la vice-capitaine Jill Brothers, les joueuses de première ligne Jenn Baxter, Karlee Everist et Marlee Powers, ainsi que l’entraîneur Stuart MacLean, ont ainsi obtenu leur place en demi-finale, jeudi à 13 h (heure de l’Atlantique), contre l’équipe Kerri Einarson de Gimli, au Manitoba.
La communauté du curling — et même tout le pays — était en deuil mardi suite à l’annonce du décès de la légende du curling d’Halifax, Colleen Jones. Selon Black, Jones faisait peut-être de son mieux depuis sa nouvelle maison pour s’assurer qu’Halifax ait une équipe à encourager lors des éliminatoires.
« On savait qu’il fallait tout faire pour gagner notre match et espérer que la chance soit de notre côté », a déclaré Black, qui avait besoin non seulement d’une victoire contre l’équipe Kate Cameron (1-6; Saint-Adolphe, Man.), mais aussi d’une combinaison de résultats favorables pour passer en demi-finale. « On savait aussi qu’il y avait une nouvelle déesse du curling là-haut, et on dit toujours qu’il faut prier les dieux du curling. Eh bien, on a la meilleure maintenant, elle est de notre côté. Elle fait tout son possible, et on va tout donner, comme elle le ferait. C’est une battante, elle n’abandonne jamais — toute sa carrière, toute sa vie. Alors, on se dit : on peut le faire nous aussi. »
En effet. La victoire contre l’équipe Cameron et le succès de l’équipe Kaitlyn Lawes (4-3; Winnipeg) au compte de 9-6 sur son dernier lancer contre l’équipe Kayla Skrlik (2-5; Calgary) lors du dernier match sur la glace ont déclenché une explosion de joie parmi les partisans de l’équipe Black.
« On a gagné, pui ensuite, on s’est dit : « Mon Dieu, maintenant il faut que Kaitlyn gagne! » », a déclaré Black, qui était des plus nerveuses, tout comme plus de 4 600 partisans, tandis que Lawes s’apprêtait à marquer le point décisif. « Je n’arrivais pas à regarder, j’étais tellement nerveuse. J’ai littéralement sauté de joie (quand Lawes a marqué)… on a toutes sauté. J’ai crié, c’était tellement émouvant, mais pendant tout le match, il a fallu qu’on garde notre sang-froid, qu’on ne pense pas à la suite, qu’on ne regarde pas les autres équipes et qu’on reste concentrées sur le moment présent. »
Les équipes Black, Lawes et Selena Sturmay ont toutes terminé la phase préliminaire avec un dossier de quatre victoires et trois défaites, mais c’est l’équipe d’Halifax qui a remporté le bris d’égalité, se qualifiant ainsi pour la demi-finale de jeudi contre l’équipe Einarson.
Avec tout cela, la performance de l’équipe Rachel Homan d’Ottawa, double championne canadienne et championne du monde en titre, est presque passée au second plan, malgré le fait qu’elle a décroché la première place et un laissez-passer direct pour la finale au meilleur des trois matchs qui débutera vendredi après-midi.
Homan, épaulée par la vice-capitaine Tracy Fleury, la deuxième Emma Miskew, la première Sarah Wilkes, la remplaçante Rachelle Brown et l’entraîneuse Heather Nedohin, a infligé à l’équipe Einarson sa première défaite du tournoi dans une confrontation très attendue, s’imposant 7-6 grâce à un vol de deux points à la huitième manche qui a scellé l’issue du match. Les deux équipes ont terminé avec une fiche de six victoires et une défaite, mais la victoire de l’équipe Homan lors du face-à-face lui a assuré la première place.
« C’était notre objectif en début de semaine », a déclaré Homan. « Le niveau était tellement relevé qu’il nous fallait tout donner aujourd’hui pour accéder à la finale, et je suis vraiment fière des filles pour leur combativité. C’est énorme, il n’y a pas d’autre mot. C’était crucial pour nous d’atteindre la finale et de pouvoir nous reposer un peu demain, de retourner sur la glace et de poursuivre sur notre lancée ce week-end. »
Dans l’autre match disputé mercredi après-midi, l’équipe Sturmay a conclu la phase de groupes par une victoire de 9-4 contre l’équipe Corryn Brown (1-6; Kamloops, C.-B.).
Chaque match avait une incidence potentielle sur le portrait des éliminatoires, et Black ne pouvait s’empêcher de jeter un coup d’œil sur les autres pistes.
« Oh, on regarde toujours », a-t-elle admis. « Je suis une passionnée de curling, alors j’aime bien regarder les autres matchs. Si vous êtes sur la piste, que vous êtes le capitaine, et que l’équipe adverse prend du temps pour quelque chose, il faut bien profiter de ces petits instants pour jeter un coup d’œil autour de soi et voir ce qui se passe sur les autres pistes. »
« Mais », a-t-elle ajouté avec un sourire, « je ne m’en suis jamais vraiment inquiétée, j’étais persuadée que tout allait bien se passer pour nous. »
Par ailleurs, le tournoi à la ronde masculin se terminera mercredi soir avec les derniers matchs prévus à 19 h. L’équipe Brad Jacobs de Calgary a déjà remporté la première place et participera à la finale masculine au meilleur de trois matchs.
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