La communauté est le moteur du curling en fauteuil roulant au Canada et demeure la priorité du Parcours de curling en fauteuil roulant (PCFR) qui a récemment vu le jour. Le plus grand groupe d’athlètes du PCFR se trouve dans le volet Identification du Programme de poursuite, actuellement composé de 18 athlètes et entraîneurs.
Véritable porte d’entrée du parcours, le volet Identification joue un rôle clé dans la croissance future du PCFR. Cette étape du programme s’adresse à toute personne curieuse de découvrir le curling en fauteuil roulant, que ce soit pour explorer le monde de la haute performance, échanger des idées sur la façon de développer ce sport dans sa propre communauté, ou les deux. Le volet vise à créer un espace sécuritaire, stimulant et propice à l’exploration où les ambitions individuelles et l’objectif collectif de développer le curling en fauteuil roulant dans l’ensemble du pays peuvent évoluer de concert.
Les athlètes et les entraîneurs du volet Identification sont liés par une communauté pancanadienne qui leur offre des canaux de communication ouverts, des ressources, des webinaires et des bulletins d’information. Il s’agit d’un programme collaboratif auquel les participants peuvent adhérer ou se retirer à tout moment, chacun ayant ses propres objectifs : certains axés sur la recherche de la haute performance, d’autres sur le développement du sport dans leurs clubs, leurs villes et leurs provinces.
« Tous les athlètes ne rejoignent pas le volet Identification avec des ambitions paralympiques. La plupart s’y inscrivent pour tisser des liens plus étroits avec la communauté, bénéficier de ressources et de contacts plus étroits avec le personnel du programme national, ce qui favorise leur développement. Nombre d’entre eux mettent ensuite ces ressources au service de leurs clubs et régions pour contribuer à l’essor du curling en fauteuil roulant à Curling Canada », a déclaré Kyle Paquette, directeur du curling en fauteuil roulant chez Curling Canada. « La croissance de ce sport repose en grande partie sur cette communauté, et bon nombre de ces athlètes et entraîneurs ont joué, et continuent de jouer, un rôle extrêmement important et actif, un rôle que nous cherchons à soutenir davantage. »
Ce sentiment de communauté est partagé par Mick Lizmore, entraîneur-chef du programme national. « Le volet Identification permet aux athlètes et aux entraîneurs de partout au pays de tisser des liens et de s’entraider, que ce soutien vise à développer le curling en fauteuil roulant dans leur région ou à atteindre des niveaux de performance supérieurs », a-t-il déclaré.
Six provinces canadiennes sont représentées au sein du volet identification :
Alberta :
- Emma Nagel (Athlète; Leduc)
- Martin Purvis (Athlete/Entraîneur; Calgary)
- Stephen Hoffort (Athlète; Calgary)
- Wendy Frazier (Athlète; Calgary)
- Rick Jenkyns (Entraîneur; Edmonton)
Ontario :
- Jeff Harris (Athlète; Toronto)
- Joanne Berdan (Athlète; Omemee)
- Lesleigh Elgie (Athlète; Brantford)
- William Simon (Athlète; Cobourg)
- Don Fleming (Entraîneur; Peterborough)
Colombie-Britannique :
- Katie Combaluzier (Athlète; Squamish)
- Kim Egger (Athlète; Surrey)
- Marney Smithies (Athlète; Delta)
- Martin Matsutani (Entraîneur; Vancouver)
Nouvelle-Écosse :
- Edie Lloyd (Athlète; Grand Pré)
- Nicholas Taylor (Athlète; Cooks Brook)
Québec :
- Christian Lentz (Athlète; Dolbeau-Mistassini)
Saskatchewan:
- Zahra Ehsani (Athlète; Regina)
Pour ces athlètes et entraîneurs, le volet Identification est aussi l’occasion d’explorer ce que pourrait être la haute performance pour eux. L’un des objectifs est d’aider les athlètes à déterminer leur intérêt, leur aptitude et leur potentiel de progression future en curling en fauteuil roulant de haut niveau.
Il s’agit notamment d’aider les athlètes à comprendre leur admissibilité à la classification, c’est-à-dire s’ils répondent ou non aux critères de classification internationaux établis par World Curling et le Comité international paralympique.
« Je souffre d’une maladie dégénérative musculaire, ce qui, malheureusement, signifie que je ne suis pas admissible à la classification pour participer aux compétitions internationales de curling en fauteuil roulant », explique Emma Nagel, double championne provinciale et fervente défenseure et sympathisante de ce sport en Alberta. « Je souhaite néanmoins participer à des championnats, approfondir mes connaissances et comprendre comment je peux aider mes coéquipiers. »
Bien que Nagel ne soit pas admissible à la classification internationale, elle peut, comme de nombreux autres athlètes, participer par le biais de la classification nationale, conçue pour favoriser l’inclusion et permettre aux athlètes de pratiquer le curling en fauteuil roulant partout au pays. Nagel défend avec conviction la nouvelle structure du PCFR, car elle permet de créer une communauté soudée malgré la distance.
« Quand j’ai commencé, je ne connaissais que des gens d’Edmonton et de Calgary », a-t-elle expliqué. « Une fois que je me suis impliquée [au sein du programme national de curling en fauteuil roulant], j’ai pu rencontrer de nombreux autres athlètes, et plusieurs d’entre eux sont devenus mes amis.
« Je garde le contact avec tout le monde. La communauté est tellement accueillante et formidable. Si vous avez des questions, tout le monde est prêt à y répondre, et nous avons tous des points de vue différents que nous pouvons facilement partager. »
Ce type de lien pancanadien est en pleine expansion. Bien que la cohorte du volet Identification soit susceptible d’évoluer au cours de l’année, les participants pouvant s’y joindre ou s’en retirer à tout moment, près de 80 % du groupe provient actuellement de seulement trois provinces. Élargir sa portée est une priorité pour le programme au cours de la période quadriennale en cours, l’objectif étant d’obtenir la participation de toutes les provinces et territoires du pays.
La communauté du curling en fauteuil roulant est le moteur de ce sport, mais cela n’est possible qu’avec un soutien à l’échelle nationale. Afin de poursuivre la croissance du curling en fauteuil roulant au Canada, les associations provinciales et territoriales sont encouragées à faire connaître ce sport et à assurer son essor dans leurs communautés.
« Le curling en fauteuil roulant a connu une croissance remarquable, mais il reste encore beaucoup à faire », a déclaré Nagel. « Nous ne voulons pas que cet engouement s’essouffle. Sensibiliser davantage le public au curling en fauteuil roulant peut accroître sa popularité et la participation à ce sport. »
Développer une communauté de curling en fauteuil roulant plus forte et plus unie demeure une priorité pour le PCFR, alors que la participation continue de croître partout au pays.
« Alors que nous poursuivons le développement du volet Identification, nous voulons nous assurer que les athlètes et les entraîneurs de partout au pays ressentent ce sentiment d’appartenance à une communauté », a déclaré Lizmore. « Nous aimerions voir la participation d’encore plus de provinces et de territoires dans un avenir proche, et nous nous engageons à créer l’espace nécessaire pour redonner à la communauté qui définit ce sport et le fait rayonner au Canada au cours de cette période quadriennale. »
Le PCFR aspire à être inclusif et cherche constamment à poursuivre sa croissance. Les athlètes potentiels sont invités à soumettre un formulaire de déclaration tout au long de l’année. Pour remplir un formulaire de déclaration, cliquez ici.
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