Les équipes canadiennes ont survolé la compétition lors des tournois de curling en fauteuil roulant mixte et double mixte qui se sont déroulés du 11 au 17 janvier au Club de curling de Leduc, en Alberta. Malgré une forte concurrence internationale, des formations canadiennes ont croisé le fer en finale dans les deux disciplines.
Équipe Canada Rouge, qui participera aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina 2026, a décroché l’or dans l’épreuve mixte, tandis que l’équipe Wright/Mulligan s’est imposée en double mixte.
Si l’épreuve mixte à quatre joueurs faisait ses débuts à Leduc cette année, il s’agissait du quatrième tournoi annuel de double mixte depuis la création de l’événement en 2022. Cet événement a été initialement conçu pour dynamiser la compétition nationale de curling en fauteuil roulant au Canada, et sa croissance annuelle témoigne de son succès.
Des équipes de Grande-Bretagne, des États-Unis, du Japon et de la Corée du Sud se sont jointes aux équipes canadiennes sur la glace, dont le duo japonais champion du monde en titre de double mixte, ainsi que des équipes qualifiées pour les Jeux paralympiques dans les deux disciplines.
« Le niveau de jeu s’est nettement amélioré au fil des ans », a déclaré Chrissy Molnar, qui a terminé deuxième dans les deux épreuves. « Je n’ai participé à ce tournoi que trois fois, mais je constate une différence au niveau de la compétition, surtout avec l’arrivée des équipes internationales. »
« C’est intéressant de pouvoir se situer par rapport aux autres », a déclaré Reid Mulligan, qui a terminé deuxième dans l’épreuve mixte et a remporté l’or en double mixte. « Les équipes internationales viennent de très loin, donc on sait qu’elles sont forcément fortes. Observer leur style de jeu et leur approche permet de se situer de manière plus précise. »
Malgré une forte présence internationale, les équipes canadiennes ont su relever le défi dans les deux compétitions.
Molnar affirme que le fait d’affronter Équipe Canada Rouge a donné confiance à son équipe provinciale – Équipe Canada Blanc – pour la suite de la saison.
« Même si nous n’avons pas gagné, nous sommes très satisfaits de notre performance », a-t-elle déclaré. « Cela a poussé chacun d’entre nous à se surpasser, et ce fut une expérience enrichissante. Ce fut un excellent exercice pour mieux comprendre la dynamique de notre équipe. »
L’événement a débuté par une classification, ce qui témoigne de la croissance du sport. Sept athlètes, dont six Canadiens, ont été classés grâce à la subvention de classification du Comité paralympique canadien, qui a rendu tout cela possible.
Un merci tout spécial aux classificateurs, la Dre Emelie Newell, le Dr Joshua Park et la physiothérapeute du programme national, Sari Shatil, pour leur travail acharné.
« Deux finales entièrement canadiennes ont dépassé nos attentes et témoignent de la force et de la profondeur croissantes du programme national de curling en fauteuil roulant et de la communauté canadienne de curling en fauteuil roulant en général », a déclaré Kyle Paquette, directeur du programme national de curling en fauteuil roulant chez Curling Canada. « Leduc est en train de devenir une référence en matière de curling en fauteuil roulant grâce à sa générosité et au soutien exceptionnel des bénévoles de la communauté.
« À mesure que l’événement prend de l’ampleur, nous constatons également son impact sur la communauté locale, avec un nombre croissant de bénévoles et de spectateurs chaque année. Nous nous réjouissons déjà des futures occasions d’organiser des compétitions de curling en fauteuil roulant à Leduc, où nous nous sentons toujours comme chez nous. »
Le programme national exprime sa profonde gratitude à la Ville de Leduc pour sa générosité constante, notamment à travers l’octroi de subventions d’accueil et l’implication des bénévoles de la communauté. La ville continue de se surpasser dans son soutien à l’inclusion et au parasport et est l’un des partenaires clés du programme. Le maire de Leduc, Lars Hansen, a assisté à l’événement pour témoigner de son soutien lors de la fin de semaine d’ouverture.
Le Club de curling de Leduc est l’un des rares établissements au pays à pouvoir accueillir un événement de curling en fauteuil roulant d’une telle envergure, et ce, avec une telle convivialité et un tel esprit communautaire. Un grand merci également à la communauté du Club de curling de Leduc et à sa directrice, Belinda Harrish, qui contribuent au succès de l’événement chaque année.
Les résultats et la diffusion en direct de CurlingZone ont permis aux partisans de partout au Canada de suivre l’événement en direct et sont toujours disponibles ici.
