Riley Winters (4-3; North Bay), capitaine de l’équipe Nord de l’Ontario 1, a profité de sa participation au premier tour éliminatoire pour remporter la ronde éliminatoire jeudi après-midi, en défaisant Nolan Duncan (4-3; Edmonton), de l’équipe Alberta 2, par la marque de 5-4 aux Championnats canadiens de curling des moins de 18 ans 2026, organisés par le Club de curling McIntyre à Timmins, en Ontario.
Cette victoire permet à Winters et à son équipe du Club de curling de North Bay, complétée par la vice-capitaine et troisième Wesley Decary, la deuxième Grayson Gribbon, la première Aidan Baxter et l’entraîneur Steve Decary, d’accéder aux quarts de finale contre Tyler MacTavish (6-0; Waterloo), de l’équipe Ontario 1, vendredi à 9 h 30 (heure de l’Est).
Winters ne s’attarde pas sur l’euphorie de la victoire en éliminatoires et se concentre déjà sur le quart de finale de demain, malgré quelques conseils externes, peut-être non sollicités.
« Il faut se reconcentrer et gagner », a déclaré Winters. « On a croisé un type à la pizzeria, un peu bavard, qui nous a dit : « Ce n’est pas la destination qui compte, c’est le voyage. » »
Mis à part ce conseil de pizzeria, le parcours a été fructueux jusqu’à la victoire 5-4 en éliminatoires, mais Winters admet qu’il y a eu quelques obstacles en cours de route. L’équipe Nord de l’Ontario 1 menait 3-1 après trois manches avant de laisser filer l’avantage dans la quatrième, Alberta 2 marquant alors trois points.
« On leur a laissé prendre l’avantage dans la quatrième manche », a déclaré Winters. « C’était frustrant. Et puis on voulait reprendre nos deux points tout de suite dans la cinquième, mais ça n’a pas fonctionné, alors on a dû être patientes et attendre. »
Cette patience s’est traduite par trois manches annulées consécutives, maintenant le pointage à 4-3 en faveur de l’équipe Alberta 1. Mais ce n’était pas la stratégie initialement prévue par Winters. Après les cinquième et sixième manches annulées, Winters explique que son équipe a changé de tactique pour poursuivre sur sa lancée lors de la septième manche et conserver l’avantage du marteau lors de la huitième.
« Ce n’était pas le plan », a plaisanté Winters à propos de cette série de manches annulées. « C’est devenu le plan après la sixième manche. »
Le plan modifié a fonctionné à merveille : l’équipe Nord de l’Ontario 1 a joué une manche précise lors de la huitième, offrant à Winters une occasion de marquer le point décisif sur sa dernière pierre, en la plaçant dans le cercle de quatre pieds, et de remporter la victoire.
Bien que Winters soit à l’aise sur la glace en tant que capitaine de l’équipe hôte, il ne ressent aucun avantage lié au fait de jouer à domicile.
« Je ne pense pas qu’il y ait le moindre avantage », a déclaré Winters. « Je ne pense pas que ce soit différent. C’est un championnat national. Il faut juste se concentrer et jouer de notre mieux. »
Dans les autres matchs disputés jeudi après-midi aux Championnats canadiens de curling des moins de 18 ans 2026, Parker Harris et Alberta 1 (5-2; Edmonton) ont eu besoin d’une manche supplémentaire pour vaincre Zachery French et Terre-Neuve-et-Labrador (4-3; St. John’s) par la marque de 5-4; Aaron Genjaga et Ontario 2 (5-2; Mississauga) ont facilement disposé d’Evan Boutet, de l’équipe Manitoba 1, par la marque de 8-3 en six manches. Enfin, Jacob Curtis (5-2; Thunder Bay), de l’équipe Nord de l’Ontario, a signé une troisième victoire consécutive, au compte de 6-4, contre Quinn Snow (3-4; Saskatoon), de l’équipe Saskatchewan 2.
La compétition se poursuit jeudi soir à 20 h 30.
Les billets pour les Championnats canadiens de curling des moins de 18 ans 2026 sont disponibles en cliquant ici.
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