CORTINA d’AMPEZZO, Italie — Vingt ans après ses débuts aux Jeux paralympiques de Turin en 2006, le curling en fauteuil roulant a fait son entrée aux Jeux de 2026 samedi soir. Lors de leur affrontement, l’équipe canadienne et l’équipe italienne ont démontré la profondeur du sport et l’enthousiasme que la discipline continue de susciter.
Une équipe canadienne confiante a sauté sur la glace et a remporté une victoire serrée de 9-8 contre les représentants du pays hôte. L’ambiance au Stade olympique de curling de Cortina était tout simplement électrique.
Les Canadiens ont pris un départ fulgurant lors de leur premier match des Jeux paralympiques de Milan-Cortina 2026, volant quatre points dès la première manche. Ce n’était toutefois que le début d’une rencontre palpitante et très serrée.
Équipe Canada, composée du capitaine Mark Ideson (London, Ont.), du vice-capitaine et troisième Jon Thurston (Dunsford, Ont.), de la deuxième Ina Forrest (Spallumcheen, C.-B.), de la première Collinda Joseph (Ottawa) et du cinquième Gilbert Dash (Kipling, Sask.), a pris l’ascendant dès le début, mais l’équipe italienne n’a jamais lâché en deuxième moitié de duel.
« L’ambiance était incroyable », a déclaré Thurston. « Le public italien était bruyant, et c’était génial d’avoir aussi tous les partisans canadiens qui nous encourageaient.
« Nous avons connu une excellente première moitié de match; nous avons adoré cette première mi-temps, c’était un départ idéal. Mais l’Italie a réussi une tonne de lancers en deuxième mi-temps, alors nous allons revoir les images du match, écouter les conseils des entraîneurs et essayer de continuer à apprendre et à progresser au fil de la semaine. »
Les Canadiens ont fait taire le public local presque immédiatement lors de la première manche, mais lui ont donné une première lueur d’espoir dans la deuxième après qu’un placement trop court d’Ideson ait permis à l’équipe d’Italie d’inscrire deux points.
L’ambiance dans ce stade historique a immédiatement changé, mais le Canada a abordé la troisième manche avec le marteau pour la première fois du match.
Face à deux pierres canadiennes, le capitaine italien Egidio Marchese visait un frapper-rester pour limiter le Canada à un seul point, mais sa pierre a traversé la maison, offrant ainsi au Canada un placement bon pour trois points.
Une autre erreur italienne dans la quatrième manche a permis au Canada de voler deux points, mais la dynamique a changé dans la cinquième manche. Avec un amas de pierres au fond de la maison, Marchese devait marquer plusieurs points pour rester dans la partie. Devant une foule en liesse, il a réalisé un beau frapper-rouler pour marquer deux points et réduire l’écart.
« Heureusement, nous avons beaucoup d’expérience, et nous avons pris une avance confortable en début de partie, ce qui nous a beaucoup aidés », a déclaré Ideson. « L’Italie nous a mis une forte pression en deuxième moitié de partie. Ils ont très bien joué, et nous avons simplement dû mieux gérer le pointage. »
La sixième manche a bien commencé pour le pays hôte, qui semblait avoir trouvé la bonne formule. Marchese a utilisé sa dernière pierre pour réussir un déplacement dans les cercles, empêchant ainsi Ideson de réussir un placement facile. Ce dernier a dû limiter les dégâts et contenir l’Italie à deux points.
Après une septième manche bien jouée, l’écart est passé à deux points après que les Italiens aient réussi un vol pour la troisième manche consécutive.
Dans un match qui semblait initialement se diriger vers une victoire facile pour le Canada, l’équipe italienne a trouvé son rythme en fin de partie et a exercé une pression considérable. Thurston a réussi une sortie à travers une ouverture étroite, mais l’Italie comptait toujours deux meneuses.
Marchese a empêché Ideson de tenter une sortie avec sa dernière pierre et l’a forcé à tenter un placement sous pression pour remporter la victoire, alors que le temps s’écoulait.
« J’ai déjà réussi des placements dans le cercle de quatre pieds, donc je n’étais pas trop inquiet », a déclaré Ideson. « Si je l’avais raté, le public aurait simplement pu voir une autre manche, et l’ambiance était incroyable. Le public était formidable. Nous avions près de 50 amis et membres de la famille dans les gradins, et on les entendait à peine à cause du bruit du public italien. C’était extraordinaire.
« Nous n’avons jamais vraiment eu l’impression de perdre le contrôle; même dans la dernière manche, nous avions deux points d’avance avec le marteau. Il fallait donc simplement éviter de concéder trois points et de perdre la partie. »
La dernière pierre d’Ideson a permis à l’équipe canadienne de remporter la partie après avoir laissé un seul point à l’équipe italienne dans la huitième manche.
« Nous allons certainement tirer des leçons de cette expérience », a déclaré Thurston. « Nous allons essayer d’être plus efficaces dans la gestion du temps. Je pense que nous avons bien joué en première mi-temps, mais en seconde, nous avons gaspillé du temps. Nous allons donc chercher à nous améliorer. »
L’équipe canadienne est encadrée par les entraîneurs Mick Lizmore et Dana Ferguson, le chef d’équipe Kyle Paquette, la physiothérapeute Sari Shatil; le médecin de l’équipe, le Dr Steven Macaluso, le responsable de la science de la performance Kyle Turcotte, puis la coordonnatrice des familles et amis, Wendy Morgan.
Équipe Canada affrontera l’équipe de Grande-Bretagne dimanche à 4 h 35 (heure de l’Est) et l’équipe de la Norvège à 13 h 35.
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Tous les matchs du Canada seront diffusés sur différentes plateformes par la société Radio-Canada, détentrice officielle des droits paralympiques au Canada. CLIQUEZ ICI pour consulter l’horaire de diffusion de Radio-Canada.
