L’équipe Kerri Einarson du Canada a fait un pas de plus vers un titre mondial samedi grâce à une victoire convaincante de 11-3 contre l’équipe japonaise de Satsuki Fujisawa en demi-finale du Championnat du monde de curling féminin BKT 2026, présenté par Pharmasave, au Centre WinSport de Calgary.
Du coup, la formation canadienne de Gimli, au Manitoba, composée de la capitaine Einarson, la troisième et vice-capitaine Val Sweeting, la deuxième Shannon Birchard, la première Karlee Burgess, la remplaçante Krysten Karwacki, l’entraîneur Reid Carruthers et l’entraîneur national Viktor Kjell, s’est qualifiée pour la finale du championnat du monde pour la première fois de son histoire.
« C’est un rêve qui se réalise », a déclaré Einarson. « C’est le fruit d’un travail acharné au fil des ans, et malgré quelques résultats décevants les années précédentes, accéder enfin à la finale est un sentiment extraordinaire. »
Pour la troisième année consécutive, le Canada affrontera la Suisse en finale, cette fois avec des équipes différentes. Les deux dernières années, l’équipe canadienne de Rachel Homan a été opposée à l’équipe suisse de Silvana Tirinzoni, et le Canada a remporté les deux matchs. Cette fois-ci, c’est l’équipe Einarson qui affronte celle de Xenia Schwaller, qui a battu l’équipe suédoise d’Isabella Wranaa par la marque de 8-5 dans l’autre demi-finale.
Le Canada et la Suisse croiseront le fer pour l’or dimanche à 15 h (heure des Rocheuses).
La demi-finale entre les Canadiennes et les Japonaises a été bien différente du duel serré entre les deux équipes lors du tournoi à la ronde. Le Canada a dominé la partie de bout en bout, ouvrant le bal avec un triplé lorsqu’Einarson a réussi à frapper une série de pierres canadiennes pour éjecter une pierre japonaise de la maison.
« C’est énorme, c’est tout simplement phénoménal pour cette équipe », a déclaré Birchard à propos de la victoire. « Nous avons eu tellement d’occasions de remporter un championnat du monde, mais nous n’avions jamais réussi à dépasser les demi-finales. Aujourd’hui, nous avons attaqué fort dès la première manche et nous n’avons plus jamais regardé en arrière. C’est incroyable de jouer pour l’or demain. »
Dans la deuxième manche, le Japon a manqué plusieurs montées de pierres et n’a marqué qu’un seul point après que Fujisawa ait sorti une meneuse canadienne à travers une ouverture. Au troisième bout, le Japon a lancé un placement avec trop de force, offrant au Canada une occasion de marquer trois points. Bien que le lancer du Canada ait trop courbé, l’équipe Einarson a tout de même inscrit deux points pour creuser l’écart.
Le Japon a éprouvé des difficultés du début à la fin, conservant un taux d’efficacité de 67 % sur ses lancers en tant qu’équipe, Fujisawa affichant le plus faible pourcentage de la rencontre avec 45 %. Ce résultat s’explique en partie par les conditions de jeu : les équipes évoluaient sur une piste extérieure devant 3 004 spectateurs, à guichets fermés, encourageant majoritairement le Canada. La chaleur corporelle dégagée par ces spectateurs peut considérablement réchauffer la glace. Conjuguées à des trajectoires plus rectilignes que d’habitude, ces conditions ont favorisé l’équipe qui a su s’adapter la première.
« Dans ce match, nous avons remarqué que lorsque nous jouions une trajectoire plusieurs fois, elle devenait très rectiligne. Je pense qu’elles se sont fait piéger par ces trajectoires en début de partie, et nous avons mieux géré ces occasions », a déclaré Einarson.
Le Canada a volé deux points au quatrième bout après avoir forcé le Japon à choisir entre deux options difficiles : un placement qui n’était probablement pas réaliste en raison du manque de courbe, ou une double montée de pierres sur deux gardes de coin presque figées. Le Japon a opté pour la seconde option et a raté, concédant le vol.
Le Japon a marqué un point au cinquième tour et en a volé un au sixième, mais le Canada a répliqué avec un placement pour trois points au septième, scellant ainsi la victoire, à toute fin pratique. Conformément aux règles des éliminatoires, huit manches sont requises, donc le match s’est poursuivi. La tentative de sortie de Fujisawa avec sa dernière pierre a manqué de peu, et le Canada a ajouté un point.
Ce sera la première fois qu’Einarson, Sweeting, Burgess et Karwacki participeront à la finale pour la médaille d’or. Birchard, quant à elle, a remporté l’or en tant que remplaçante de l’équipe Jennifer Jones à North Bay, en Ontario, en 2018.
« Elles ont été phénoménales cette semaine-là à North Bay et j’ai eu la chance de les accompagner et de participer à quelques matchs. J’ai beaucoup appris en jouant avec Jen et Jill (Officier), Dawn (McEwen) et Kaitlyn (Lawes). Elles étaient mes idoles d’enfance et je les admirais énormément. J’ai vraiment l’impression que nous avons atteint un niveau pouvant nous permettre de remporter un championnat et j’espère que nous pourrons tout donner demain et remporter l’or pour le Canada. »
Einarson, Sweeting, Birchard et Karwacki ont remporté le bronze aux championnats du monde de 2022 et 2023. Burgess vise sa première médaille mondiale chez les femmes.
Le match pour la médaille de bronze entre le Japon et la Suède est prévu dimanche à 9 h.
Le Japon et la Suède s’étaient qualifiés pour les demi-finales samedi matin en remportant les matchs de qualification. Le Japon a battu l’équipe turque de Dilsat Yildiz au compte de 7-5 et la Suède a vaincu l’équipe sud-coréenne d’Eunji Gim par 9-5.
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