Lorsque Jennifer Jones, sextuple championne du Tournoi des Cœurs Scotties et sacrée championne du monde à deux reprises, a salué une jeune fille qui lui demandait un autographe, elle lui a dit : « Nous avons fait en sorte que ce soit palpitant pour toi. »
Ce fut en effet le cas pour Jones et son mari et partenaire de double mixte, Brent Laing, lors de la première séance du Championnat canadien de curling double mixte 2026, qui se déroule au Club de curling Cloverdale de Surrey, en Colombie-Britannique. Après avoir pris une avance de 8-0, ils ont dû marquer un point dans la huitième et dernière manche pour finalement l’emporter par la marque de 9-8 face aux Québécois Sophie Sanscartier et Maxandre Caron (Boucherville, Clermont).
Le match a été retardé de 45 minutes en raison de problèmes avec l’usine de fabrication de glace. Jones a expliqué que la glace était devenue plus froide, plus rapide et plus rectiligne, et que « nous ne nous sommes pas bien adaptés ».
Mais Laing avait une version différente de celle de sa conjointe quant aux difficultés de son équipe.
« J’ai arrêté de réussir mes lancers. Au sixième bout, alors que nous profitions de notre jeu de puissance, j’ai sorti deux de nos propres pierres, ce qui s’est traduit par une meilleure garde pour eux. C’est le curling. Si on rate trop de lancers, en double mixte, on peut facilement concéder trois points assez facilement », a déclaré Laing.
Débutant le match avec le marteau, Jones et Laing (Horseshoe Valley, Ont.) en ont pleinement profité en marquant pas moins de cinq points dès la première manche. Ils ont suivi avec des vols d’un point à la deuxième manche et de deux autres à la troisième.
L’équipe Jones/Laing a repris le marteau après un simple de l’équipe Sanscartier/Caron au quatrième bout. Ce fut alors au tour des Québécois de se transformer en « voleurs », arrachant d’abord un point à la cinquième manche, puis trois à la sixième lorsqu’un placement de routine de Jones avec sa dernière pierre a glissé au fond de la maison. L’équipe Sanscartier/Caron a ensuite volé trois points supplémentaires à la septième manche pour créer une égalité de 8-8, à la surprise du public qui s’attendait à ce que les champions canadiens de double mixte 2023 filent vers la victoire. Dans la huitième manche, cependant, les partisans du duo ontarien ont pu pousser un soupir de soulagement lorsque Jones n’a pas eu à lancer sa dernière pierre après que la tentative de l’équipe Sanscartier/Caron d’éliminer deux pierres de l’équipe Jones/Laing n’en ait écarté qu’une seule.
Après avoir présenté un dossier de six victoires et une défaite lors du tour préliminaire du Championnat canadien de double mixte 2025, Jones et Laing se sont inclinés au compte de 9-8 en quart de finale face aux Néo-Brunswickois Melissa Adams et Alex Robichaud, malgré une avance de 8-5 après six manches. L’année précédente, ils avaient raté les éliminatoires, terminant le tournoi à la ronde avec trois victoires et quatre défaites. Le couple a expliqué avoir été victime d’un accident de voiture juste avant le championnat de 2024. « Ce fut une semaine difficile, physiquement et mentalement », a déclaré Laing.
L’élimination en quart de finale l’an dernier avait également été difficile à encaisser. « Nous avions le contrôle du match. J’aurais dû réussir une double sortie dans la dernière manche pour remporter la partie et nous qualifier pour les demi-finales », a ajouté Laing.
Malgré le fait que Jones, 51 ans, et Laing, 47 ans, aient mis un terme à leurs carrières chez les femmes et chez les hommes pour se consacrer à des rôles d’analyste à la télévision (Jones) et d’entraîneur (Laing), leur esprit de compétition reste intact.
« Nous voulons toujours gagner à chaque fois que nous sautons sur la glace. Nous voulons avoir du plaisir », a déclaré Jones. « C’est tout aussi important que le curling masculin et féminin. »
Le double mixte, selon Laing, est « amusant à jouer et plus simple parce qu’on n’est que deux. On n’a pas à s’occuper de toute l’équipe et de tout ce que ça implique, donc c’est facile pour nous.
« C’est devenu un sport olympique avec un championnat du monde. La discipline a tout pour plaire. »
Dans les autres matchs de la première séance, Marie Christianson et Nick Mosher d’Halifax, en Nouvelle-Écosse, ont volé sept points pour remporter une victoire de 10-1 en sept manches contre Katie Ford et Oliver Campbell de Waterloo, en Ontario; Riley et Brendan Craig de St. Catharines, en Ontario, ont volé trois points à la huitième manche pour vaincre Kelly Tremblay et Pierre Lanoue du Québec (Clermont, Boucherville) au compte de 9-7; Rebecca Watson et Sean Beland de Fredericton, au Nouveau-Brunswick, ont marqué cinq points à la sixième manche pour décrocher une victoire de 11-5 contre Greg Smith et Jessica Wiseman de St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador; enfin, Anne-Sophie Gionest et Robert Desjardins de Chicoutimi, au Québec, ont vaincu McKenna et Tanner Nathan, de Sarnia, en Ontario, par la marque de 12-7.
La webdiffusion en direct du Championnat canadien de curling double mixte 2026 est disponible sur la chaîne YouTube de Curling Canada.
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