Un soupçon de Cinnamon et une touche de Tao semblent être les ingrédients clés pour créer une équipe capable de renverser les géants.
Mardi après-midi, Zoe Cinnamon et Johnson Tao, de l’équipe Alberta, ont remporté une victoire importante contre l’un des duos les plus en vue du monde du curling. Ce succès les place en excellente position pour décrocher la première place du groupe A au Championnat canadien de curling double mixte 2026, qui se déroule au Club de curling Cloverdale de Surrey, en Colombie-Britannique.
Cinnamon et Tao ont infligé une défaite de 8-5 à Rachel Homan et Brendan Bottcher, jusque-là invaincus. Les deux équipes affichent désormais des dossiers identiques de 4-1, avec un match à disputer chacune dans le tournoi à la ronde. Une victoire de l’équipe Alberta lors de son dernier match préliminaire contre Lily Wright et Brendan Sinclair du Nord de l’Ontario (Kakabeka Falls, 2-2), mercredi matin, leur assurerait la première place au sein du groupe A et une qualification directe pour les quarts de finale, jeudi. La seule autre équipe du groupe pouvant terminer le premier tour avec une fiche de 5-1 est celle des olympiens 2026 Jocelyn Peterman et Brett Gallant, qui affronteront l’équipe Homan/Bottcher lors de la dernière séance de mercredi. Cinnamon et Tao avaient créé la surprise en battant l’équipe Peterman/Gallant 8-5 lors du premier jour de la compétition, donnant ainsi l’avantage à l’équipe Alberta en cas d’égalité.
Il s’agit du premier championnat national de double mixte pour Cinnamon et Tao, alors ils ne savaient pas à quoi s’attendre, a admis Tao.
« Nous savions qu’en jouant bien, nous pouvions rivaliser avec n’importe qui », a déclaré Tao, qui a grandi à Richmond, en Colombie-Britannique, juste à l’ouest de Surrey, avant de déménager à Edmonton pour étudier à l’Université de l’Alberta. « Notre objectif était simplement de nous qualifier pour les éliminatoires et de voir ensuite où cela nous mènerait. Nous sommes maintenant en très bonne position, ce qui nous donne beaucoup de confiance pour la suite de la semaine. »
Ils pensaient avoir été un peu malchanceux au moment du dévoilement des groupes. Mais ils ont su renverser la situation grâce à leur talent.
« Si on les bat tôt dans le tournoi, c’est, on l’espère, plus facile de les battre ensuite », a déclaré Cinnamon, originaire de Cochrane, en Alberta. « Notre mentalité est que chaque équipe a mérité sa place ici, donc n’importe qui peut battre n’importe qui. »
Bien qu’ils aient intégré le programme de curling de l’Université de l’Alberta en même temps, il y a six ans, ce n’est que l’an dernier qu’ils ont décidé de faire équipe en double mixte. Tao, qui vient de rejoindre l’équipe du légendaire Kevin Koe en remplacement de Tyler Tardi en curling à quatre, et Cinnamon, qui joue à la position de troisième pour l’équipe de Serena Gray-Withers, finaliste provinciale, ont atteint les demi-finales provinciales de l’Alberta en double mixte la saison dernière et ont remporté le titre cette année.
« Nous avons pris un bon départ, et nous avons continué sur notre lancée », a déclaré Tao, qui joue cette semaine sur la même glace que celle où il jouait dans la ligue jeunesse Optimist Curling League. « C’était il y a une dizaine d’années, alors ça m’a rappelé plein de souvenirs de curling dans le même club, avec une grande partie de ma famille. »
Alors que l’équipe Alberta cherche à se qualifier pour les quarts de finale, l’équipe Ontario (Kira Brunton, Jacob Horgan, Ottawa) a déjà obtenu son laissez-passer. Elle a décroché la première place du groupe D en remportant facilement une victoire de 7-1 en six manches contre l’équipe Terre-Neuve-et-Labrador (Greg Smith, Jessica Wiseman, St. John’s, 2-3) et reste invaincue avec une fiche de 5-0. La victoire, combinée à une défaite 7-4 de l’équipe Powers/Saunders de la Nouvelle-Écosse (Halifax, 3-2) contre l’équipe Nouveau-Brunswick (Melissa Adams, Alex Robichaud, Fredericton 4-1), a procuré la première place à l’équipe Ontario car elle avait déjà infligé à l’équipe des Maritimes sa seule défaite.
« Nous savions que nous étions capables de remporter notre groupe et de conserver un dossier immaculé. C’est une sensation formidable », a déclaré Horgan.
« Nous nous y préparons depuis l’année dernière », a ajouté Brunton. « Nous avions atteint les demi-finales (ils avaient perdu contre les futurs champions, Kadriana et Colton Lott) et nous savions que nous voulions faire mieux. Nous avons donc travaillé dur pour améliorer tous les aspects de notre jeu et tenter d’atteindre le niveau suivant. »
Brunton et Horgan se connaissent depuis l’âge de quatre ou cinq ans, lorsqu’ils jouaient au curling jeunesse. Ils ont grandi à Sudbury, en Ontario, et ont fréquenté la même école secondaire, Lockerby Composite, tout en pratiquant le curling au club Idylwylde, où ils ont fait leurs premiers pas en double mixte. Après avoir obtenu leur diplôme de l’Université Laurentienne à Sudbury, ils ont tous deux déménagé dans d’autres villes pour poursuivre leurs études (elle en psychologie, lui en administration des affaires), et ont cessé de jouer ensemble. Mais il y a environ trois ans, ils ont décidé de retenter l’expérience, et ce fut un franc succès.
Se réunir pour s’entraîner peut s’avérer difficile, car ils habitent dans des villes différentes. Malgré cela, leur succès est tel qu’ils occupent la quatrième place au Canada. Ils évoluent tous deux dans des équipes de curling à quatre de haut niveau. Brunton, 27 ans, a été troisième et vice-capitaine pour Danielle Inglis, tandis que Horgan, 25 ans, a évolué pendant deux saisons avec John Epping et a été remplaçant de Matt Dunstone, champion du Brier Montana’s 2026, avant de rejoindre, avec son frère Tanner, la nouvelle équipe Bottcher.
« Nous croyons vraiment en nous et l’un en l’autre. Nous sommes convaincus de pouvoir réussir tous nos lancers. Du coup, nous jouons avec beaucoup d’assurance, sans pression, et nous nous sentons bien », a déclaré Brunton.
L’équipe Ontario n’est pas la seule à avoir décroché son billet pour les quarts de finale. Katie Ford et Oliver Campbell (Kitchener Waterloo, Ont.) ont terminé en tête du groupe C. Ils ont porté leur fiche à 5-0 en battant Serena Gray-Withers et Victor Pietrangelo (3-2, Niagara Falls, Ont.) 6-4 mardi après-midi. L’équipe Ford/Campbell devait conclure son tournoi à la ronde mardi soir en affrontant McKenna et Tanner Nathan (3-2, Sarnia, Ont.). Par ailleurs, le groupe C a perdu un champion provincial lorsque l’équipe Nouvelle-Écosse (Marie Christianson, Nick Mosher, Halifax) a dû se retirer après que Christianson se soit blessée lors d’une chute pendant un match lundi après-midi.
Dans le groupe B, l’équipe Québec (Sophie Sanscartier et Maxandre Caron, Boucherville, Québec) domine avec une fiche de 4-1, suivie de Terri Weeks et Samuel Steep (3-1, Kitchener-Waterloo, Ontario) et de Laura Neil et Scott McDonald (3-2, Kingston, Ontario).
Les 28 équipes sont réparties en quatre groupes. Les vainqueurs de chaque groupe se qualifient directement pour les quarts de finale, qui auront lieu jeudi à 19 h (heure du Pacifique). Les huit équipes suivantes au classement disputeront un tour de qualification, jeudi à 13 h, pour déterminer les quatre autres quarts de finalistes.
La webdiffusion en direct du Championnat canadien de curling double mixte 2026 est disponible sur la chaîne YouTube de Curling Canada.
Pour consulter les résultats en direct et le classement, CLIQUEZ ICI. La compétition se poursuit mardi avec des séances à 10 h, 13 h, 16 h et 19 h (heure du Pacifique). Le tournoi à la ronde se termine mercredi avec des séances à 10 h, 13 h et 16 h.
Pour consulter l’horaire et la composition des équipes, rendez-vous sur le site Web officiel de l’événement : www.curling.ca/fr/2026mixeddoubles/
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