Les « Comeback Cardiac Curlers » ont eu recours à leur formule habituelle, vendredi après-midi, en finale du Championnat canadien de curling double mixte 2026 au Club de curling Cloverdale de Surrey, en Colombie-Britannique.
Serena Gray-Withers (Edmonton) a réussi un placement parfait sur le coin du bouton, marquant trois points pour elle et son coéquipier Victor Pietrangelo (Niagara Falls, Ontario) et complétant du coup une spectaculaire remontée qui leur a permis de vaincre l’équipe Alberta, composée de Zoe Cinnamon, Johnson Tao et l’entraîneur Larry Cinnamon, par la marque de 10-9.
L’équipe Alberta, qui avait elle-même orchestré de belles remontées lors de ses deux matchs éliminatoires précédents, avait marqué six points dès la première manche et menait 8-4 après quatre bouts et 9-7 à l’amorce de la huitième et dernière manche. Mais elle n’a pas pu conserver son avantage.
« Lors de mon dernier lancer de la première manche, ma pierre a heurté des débris. Sinon, nous étions en bonne position pour les contraindre à inscrire un point », a déclaré Gray-Withers. « Nous n’avions pas besoin de faire quoi que ce soit de spécial. Nous avons juste essayé de nous débrouiller par la suite. »
Ils ont marqué trois points à la deuxième manche et en ont volé un autre à la troisième pour réduire l’écart à 6-4. Après que l’équipe Alberta ait inscrit un doublé à la quatrième, l’équipe Gray-Withers/Pietrangelo a répliqué avec deux points à la cinquième et en a volé un à la sixième avant de forcer Cinnamon et Tao à inscrire un simple à la septième.
« Il a fallu beaucoup de persévérance. Nous avons eu quelques occasions et nous les avons saisies », a déclaré Pietrangelo, qui, avec Gray-Withers, avait lui-même réussi une remontée spectaculaire à la dernière manche en quart de finale jeudi soir, marquant quatre points pour décrocher une victoire de 8-7 contre l’équipe Ontario (Kira Brunton et Tanner Horgan, Ottawa), jusque-là invaincue.
« Hier soir, nous avons concédé une grosse manche en début de partie. Nous étions menés 5-1 après trois manches, et nous avons simplement compris que nous devions rester dans le match, et c’est ce que nous avons essayé de faire aujourd’hui. »
En remportant le tournoi regroupant 28 équipes, ils recevront 20 000 $ et le droit de représenter le Canada au Championnat du monde de curling double mixte 2027, qui se tiendra début janvier dans un lieu encore à déterminer.
Il s’agissait d’un duel entre coéquipières. Sur le circuit, Cinnamon, originaire de Cochrane, en Alberta, est la première de l’équipe de Gray-Withers, 24 ans, originaire de Rosewood, au Manitoba. Toutes deux faisaient partie de l’équipe de l’Université de l’Alberta. Elles ont remporté ensemble deux titres canadiens U SPORTS, puis la Classique de prochaine génération U-25 de Curling Canada pour la troisième fois en septembre dernier. Gray-Withers et Pietrangelo ont également remporté le tournoi de double mixte lors de cette compétition qui s’est déroulée à Edmonton.
« C’est une super équipe. Ce sont parmi nos amis les plus proches », a déclaré Gray-Withers. « Gagner un championnat, c’est génial, mais jouer contre un ami et une coéquipière, c’est toujours très difficile. On veut toujours le meilleur pour eux, c’est dur, mais c’est une excellente opportunité pour nous. »
« C’était notre première année ensemble », a déclaré Pietrangelo. « Je croyais vraiment que nous pouvions gagner le championnat si nous jouions très bien. Pendant le tournoi à la ronde (au cours duquel ils ont présenté un dossier de 4-2), nous avons passé beaucoup de temps à peaufiner notre jeu et, lors des éliminatoires, nous avons réalisé quelques bonnes performances.
« Quand nous avons formé cette équipe il y a un an, gagner des championnats n’était peut-être pas réaliste. Mais… »
« Honnêtement, l’objectif était d’arriver jusqu’ici », a renchéri Gray-Withers. « En début de saison, nous étions une équipe repêchée, alors avoir suffisamment de points pour nous hisser à ce niveau était notre objectif principal. Nous voulions juste continuer à apprendre toute la semaine et faire de bons matchs, et finalement, nous l’avons fait. »
Lorsque son ancienne partenaire a déménagé en Californie, Pietrangelo a fait équipe avec Gray-Withers.
« Elle domine le circuit féminin depuis de nombreuses années », a déclaré Pietrangelo. « Je pensais qu’associer deux jeunes joueurs serait une bonne idée. »
Il s’avère que les quatre athlètes présents sur la glace en finale sont tous issues du programme de la prochaine génération de Curling Canada.
« Nous (les deux équipes) travaillons très fort, donc je ne suis pas surprise de voir des équipes de moins de 25 ans en finale de championnats canadiens », a déclaré Gray-Withers.
La défaite crève-cœur de l’équipe Alberta faisait suite à des victoires spectaculaires en quart de finale et en demi-finale. En demi-finale, menée 8-2 à la pause du quatrième bout, l’équipe Alberta a marqué quatre points au cinquième bout, en a volé un au sixième, puis Cinnamon a réalisé une double sortie spectaculaire au huitième bout, inscrivant quatre points et scellant une victoire de 11-9 face à Katie Ford et Oliver Campbell (Kitchener-Waterloo, Ontario), jusque-là invaincus. Incrédule face à son exploit, Cinnamon s’est d’abord jeté dans les bras de Gray-Withers pour célébrer sa victoire, sachant qu’elles s’affrontaient pour le titre canadien.
Jeudi soir, ils avaient également remporté une victoire de 11-9, comblant un retard de 9-5 après six manches grâce à trois points marqués dans la septième et trois points volés dans la huitième, pour vaincre l’équipe de Melissa Adams et Alex Robichaud (Fredericton). Cette victoire s’ajoute à leurs succès inattendus contre deux équipes redoutables, celles de Jocelyn Peterman et Brett Gallant (Chestermere, Alberta) et de Rachel Homan et Brendan Bottcher (Edmonton), lors du tournoi à la ronde.
« C’est drôle, on ne sait jamais à quoi s’attendre, surtout lors des éliminatoires sous pression », a déclaré Tao, qui rejoindra l’équipe de Kevin Koe, champion masculin de l’Alberta et finaliste du récent Brier Montana’s, la saison prochaine.
« Les choses ne peuvent pas toujours se dérouler comme prévu. »
Tao, qui a grandi à Richmond, en Colombie-Britannique, et qui jouait au curling au club Cloverdale chez les juniors, a confié que prendre une avance aussi rapide était à la fois une bénédiction et une malédiction.
« Nous avons essayé d’oublier ces six points et de repartir sur de bonnes bases, en étant agressifs. Ils ont finalement très bien joué après ce premier bout malheureux. Ils ont su saisir leurs chances et nous n’en avons pas concrétisé beaucoup », a déclaré Tao. « Même si c’est frustrant d’être passés si près, c’est encourageant pour la suite, car nous savons que nous avons notre place ici et que nous pouvons revenir et gagner. »
L’autre demi-finale s’est également jouée sur le dernier lancer. À égalité 4-4, Homan, l’une des joueuses les plus précises au monde, a lancé son placement avec trop de force dans le cercle de huit pieds, concédant ainsi un vol de deux points et une victoire de 6-4 à l’équipe Gray-Withers/Pietrangelo. L’équipe Homan/Bottcher a préféré tenter le placement plutôt qu’un frapper-rouler pour la victoire, car un coup directement sur le nez de la pierre adverse n’aurait pas été suffisant.
Pour consulter les résultats archivés, la composition des équipes et obtenir d’autres informations, rendez-vous sur le site Web officiel de l’événement : www.curling.ca/fr/2026mixeddoubles/
