OGDEN, Utah — Le Canada a atteint la mi-parcours au Championnat du monde de curling masculin LGT 2026, et si l’équipe Matt Dunstone savait très bien avant le début de la compétition qu’un calendrier de 12 matchs préliminaires serait difficile, elle le réalise encore plus aujourd’hui.
Il n’était donc pas surprenant qu’au moment d’entamer la deuxième moitié de son tournoi, mardi matin à l’Ice Sheet du comté de Weber, l’équipe de Winnipeg commence à ressentir les conséquences de ce calendrier chargé.
Mais, comme à leur habitude, les champions canadiens ont su surmonter la fatigue mentale et physique pour remporter une victoire importante de 8-4 face à l’équipe chinoise de Xiaoming Xu.
La victoire ne fut acquise qu’à la neuvième manche, lorsque Dunstone a réalisé un superbe contournement pour déloger une pierre chinoise partiellement enfouie et marquer quatre points, brisant ainsi une égalité de 4-4 et incitant ses adversaires à concéder la partie.
« Nous avons mis en place une grosse manche en fin de match et nous avons su en profiter », a déclaré Dunstone, dont l’équipe est complétée par le vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Geoff Walker, l’entraîneur de l’équipe Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton. « Vous savez, toute la semaine, notre objectif a simplement été d’être la meilleure équipe possible pendant dix manches consécutives. Et ça a porté ses fruits, manifestement, aujourd’hui. »
Seul E.J. Harnden a déjà disputé un tournoi à la ronde de douze matchs, avec l’équipe Brad Gushue ces dernières années. C’est donc une toute nouvelle réalité pour Dunstone et Lott, qui participent pour la première fois au mondial masculin.
« Le calendrier », a répondu Dunstone en riant, lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait le plus marqué depuis le début du championnat du monde. « Vous le regardez pendant deux semaines d’affilée, mais le vivre, c’est autre chose! C’est génial, Ogden est un hôte fantastique. La ville est magnifique, l’aréna est super, le public est vraiment formidable. Que du positif! C’est juste le calendrier… ça me frappe un peu en milieu de semaine. »
La bonne nouvelle, c’est que la dernière ligne droite est entamée et que le Canada vient d’enchaîner trois victoires de suite. Même si le gain de mardi matin n’était pas un chef-d’œuvre, les champions en titre du Brier Montana’s ont été efficaces dans les moments cruciaux.
« Nous avons fait du bon travail pour ce qui est d’être patients et de rester concentrés », a déclaré E.J. Harnden. « Si nous ratons un lancer ou qu’une manche ne se déroule pas comme nous le souhaiterions, je pense que nous nous ressaisissons très bien, nous restons impliqués et nous nous soutenons les uns les autres. Et ça porte ses fruits. C’est une longue semaine. Chaque match sera difficile. Il faudra se battre jusqu’au bout et, avec un peu de chance, nous continuerons de faire le travail en fin de partie. Si c’est le scénario pour le reste la semaine, nous serons comblés. »
Le Canada a joué de chance dès la première manche lorsque Xueqing Fei, qui lance les dernières pierres pour la Chine (et qui remplace également Xu, blessé, au poste de capitaine), a frappé la pierre canadienne sur le nez avec son dernier lancer alors qu’il tentait d’annuler le bout. Le Canada a immédiatement répliqué avec deux points au deuxième bout, grâce à un placement d’E.J. Harnden, qui a enfoui sa pierre derrière deux gardes de coin. Les Canadiens ont creusé l’écart au troisième en volant un point lorsque Fei n’a pas réussi à déplacer une pierre canadienne enfouie dans le cercle de quatre pieds.
Mais la Chine a égalé le pointage au quatrième bout après que Dunstone ait heurté une garde sur sa tentative de déplacement. Fei a suivi avec une sortie de routine pour inscrire un point.
Les deux équipes ont ensuite marqué un simple chacune lors des deux manches suivantes, et le Canada a annulé les septième et huitième manches, préparant le terrain pour le coup gagnant de Dunstone au neuvième bout.
« Il faut savoir gérer son effort et se ménager un peu de temps en temps », a déclaré E.J. Harnden. « Il faut simplement essayer de conserver son énergie et s’assurer de bien jouer en fin de match, qu’on se rende jusqu’à la dernière pierre ou qu’on marque quatre points au neuvième bout, une victoire reste une victoire. Chaque victoire que nous pouvons engranger est importante. Et j’espère que nous pourrons continuer sur cette lancée ce soir. »
Ce match en soirée, mardi à 21 h (heure de l’Est), opposera le Canada à l’équipe suédoise de Niklas Edin (7-0), détenteur du record de sept titres de champion du monde masculin.
« Je suis emballé à l’idée d’affronter le meilleur de tous les temps au championnat du monde ce soir », a déclaré Dunstone. « On va devoir livrer notre meilleur match de la semaine. On le sait. On a hâte. C’est une équipe qu’on croise souvent sur le circuit, donc il n’y aura pas de surprises. Ce serait génial de remporter ce match et de donner le ton pour la suite du tour préliminaire, sans aucun doute. »
Dans les autres matchs de mardi matin, l’équipe écossaise de Ross Whyte (5-2) a battu l’équipe sud-coréenne de Changmin Kim (2-6) 7-2; l’équipe américaine de John Shuster (4-3) a vaincu l’équipe tchèque de Lukas Klima (2-5) par la marque de 8-5; et l’équipe polonaise de Konrad Stych (2-5) s’est imposée au compte de 8-5 face à l’équipe norvégienne d’Andreas Haarstad (0-7).
La Suède, la Suissesse (Marcus Hoesli, 6-1), l’Allemagne (Marc Muskatewitz, 4-3), l’Italie (Stefano Spiller, 4-3) et le Japon (Tsuyoshi Yamaguchi, 2-5) profitaient d’une pause.
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