OGDEN, Utah — Le chemin à suivre pour l’équipe Matt Dunstone est désormais tout tracé. Avec trois autres victoires, la formation de Winnipeg montera sur la plus haute marche du podium au Championnat du monde de curling masculin LGT 2026.
Ce parcours éliminatoire débutera vendredi à 11 h (heure de l’Est) lorsque Dunstone, le vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Geoff Walker, l’entraîneur de l’équipe Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton affronteront l’équipe italienne de Stefano Spiller (8-4), sixième au classement, lors du tour de qualification à l’Ice Sheet du comté de Weber.
Équipe Canada (10-2) a porté sa série de victoires consécutives à huit et a décroché la troisième place au classement jeudi soir en terminant le tournoi à la ronde avec une victoire serrée de 7-5 en manche supplémentaire contre l’équipe norvégienne d’Andreas Haarstad (0-11).
« C’est exactement ce que nous nous sommes dit après nos deux défaites de samedi et dimanche, qui semblent remonter à une éternité : viser une fiche de 10-2 », a déclaré Dunstone. « Et c’est ce que nous avons fait. Malheureusement, cela n’a pas suffi pour obtenir un laissez-passer direct pour les demi-finales, mais nous avons remporté huit matchs de suite. De toute évidence, nous faisons beaucoup de bonnes choses. C’est difficile de jouer un match qui n’avait pas beaucoup d’incidence sur le classement. Mais c’était un bon petit échauffement pour se préparer et nous allons passer à la vitesse supérieure demain. »
Alors que le Canada affrontera l’Italie, l’autre match de qualification mettra aux prises l’équipe suisse de Marcus Hoesli (9-3), quatrième au classement, et l’équipe américaine de John Shuster (8-4), cinquième. Il s’agit d’une revanche du duel de jeudi soir, remporté 9-5 par la Suisse, ce qui lui vaudra l’avantage de la dernière pierre vendredi matin.
Les vainqueurs des matchs de qualification accéderont aux demi-finales. Les gagnants du match Canada-Italie affronteront l’équipe écossaise de Ross Whyte (10-2), qui a terminé deuxième, tandis que les vainqueurs du match Suisse-États-Unis joueront contre l’équipe suédoise de Niklas Edin (10-2), bonne première.
Le Canada, l’Écosse et la Suède ont tous terminé avec un dossier de 10 victoires et deux défaites. Les confrontations directes n’ayant pas permis de les départager, les résultats des placements d’avant-match pour l’avantage de la dernière pierre ont déterminé les trois premières places.
Les vainqueurs des demi-finales s’affronteront pour la médaille d’or samedi à 16 h, tandis que les perdants disputeront le match pour la médaille de bronze samedi à 11 h.
Le Canada a battu l’Italie 9-2 lors de son deuxième match préliminaire, qui a eu lieu le jour de l’ouverture du Championnat du monde masculin LGT 2026.
« Il va falloir être à notre meilleur », a déclaré Dunstone. « Amos (Mosaner, troisième) et Sebastiano (Arman, deuxième) ont beaucoup d’expérience. Mais c’’est une équipe contre laquelle nous sommes à l’aise. Il va falloir essayer de réussir une grosse manche tôt dans le match et gérer le tableau d’affichage ensuite. »
Le Canada tentera de remporter sa première médaille d’or au mondial masculin depuis 2017, année où Walker évoluait comme premier au sein de l’équipe Brad Gushue.
Walker a intégré l’alignement jeudi soir à Ogden pour la première fois cette semaine, remplaçant Ryan Harnden au poste de premier pour toute la rencontre.
Comme le reste du monde, les joueurs d’Équipe Canada ont appris la nouvelle de la retraite de Vic Rauter après la finale de samedi et, inutile de préciser, ils seraient ravis de faire partie de son dernier match comme descripteur à TSN.
« Oui, absolument », a déclaré Dunstone. « Vic est une véritable légende du curling canadien. Il a décrit des moments très importants de ma carrière et il compte énormément pour moi. Ce serait donc une façon formidable de conclure en beauté avec une médaille d’or lors de son dernier match en ondes. »
Dans les autres rencontres disputées jeudi soir, l’Écosse a décroché la deuxième place en s’imposant au compte de 8-2 face à l’équipe tchèque de Lukas Klima (3-9), tandis que l’équipe chinoise de Xiaoming Xu (6-6) a battu de justesse l’équipe polonaise de Konrad Stych (2-10) par la marque de 6-5.
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