OGDEN, Utah — L’équipe Matt Dunstone est arrivée en Utah pour le Championnat du monde de curling masculin LGT 2026 avec deux objectifs : remporter l’or et offrir à E.J. Harnden un titre mondial avant sa retraite imminente.
La formation de Winnipeg est bien placée pour atteindre ces deux objectifs après l’une des journées les plus mémorables et les plus captivantes de l’histoire du curling canadien à cette compétition.
Dunstone, le vice-capitaine Colton Lott, le deuxième E.J. Harnden, le premier Ryan Harnden, le remplaçant Geoff Walker, l’entraîneur de l’équipe Caleb Flaxey et l’entraîneur national Jeff Stoughton affronteront l’équipe Niklas Edin de la Suède en grande finale samedi à 16h (heure de l’Est) après après avoir remporté deux matchs éliminatoires de manière in extremis vendredi à l’Ice Sheet du comté de Weber.
Après avoir décroché une victoire à l’arraché face à l’équipe italienne de Stefano Spiller vendredi matin lors du tour de qualification, les champions en titre du Brier Montana’s ont réalisé une autre performance remarquable en après-midi en battant la troupe écossaise de Ross Whyte par la marque de 9-7 en demi-finale.
« C’est incroyable! Quel match aujourd’hui! », s’est exclamé E.J. Harnden, qui mettra un terme à sa brillante carrière samedi, lui qui prendra sa retraite du curling de compétition après cet événement. « Quelle bataille! La persévérance, la ténacité dont nous avons fait preuve en équipe, en tant qu’unité, tout au long de la journée, étaient incroyables. Nous nous sommes toujours soutenus les uns les autres, nous avons réussi des coups exceptionnels dans les dernières manches et c’était tout simplement phénoménal. J’ai hâte de jouer une finale de championnat du monde avec cette équipe. »
Ils ont amplement mérité ce gain face aux Écossais, qui se présentaient en demi-finale après avoir remporté dix victoires consécutives (une séquence identique à celle du Canada à l’aube de la finale).
L’Écosse a marqué deux points dès le premier bout, mais contrairement à leur affrontement lors du tournoi à la ronde au cours duquel les Écossais avaient dominé les Canadiens, Dunstone a rapidement montré que la situation serait différente. Il a réalisé une superbe montée de pierre pour inscrire un doublé au troisième bout et ainsi égaler la marque.
Les adversaires ont ensuite échangé des simples, puis l’Écosse a repris deux points d’avance grâce à un doublé au sixième bout. Mais au septième, deux coups magistraux de Lott – une double sortie suivi d’un frapper-rouler qui a figé sa pierre contre une pierre adverse – ont soudainement mis les Écossais sous pression. Face à quatre pierres canadiennes, Whyte n’a pu en retirer que deux avec son dernier lancer, permettant à Dunstone d’exécuter un placement pour trois points qui donnait l’avantage au Canada pour la première fois.
« Je ne me souviens même plus comment c’est arrivé », a dit Dunstone en riant. « J’étais un peu dans le brouillard pendant la deuxième moitié du match, mais oui, nous avons mis beaucoup de pression, Colt a réussi un gel incroyable, et ils étaient en difficulté après ça. »
Après un doublé de chaque côté, le Canada avec un point d’avance à l’amorce de la 10e manche, sans le marteau. Dunstone a pratiquement remporté la partie avec son premier lancer, une courte relance qui a promu trois pierres et a laissé le Canada figé sur le bouton avec le point d’assurance.
Le Canada a battu la Suède 10-3 en six manches lors de leur duel du tour préliminaire mardi et tentera de remporter son premier championnat du monde masculin depuis la victoire de l’équipe Brad Gushue en 2017.
« Vu l’importance de ce match, rien ne doit changer », a déclaré Dunstone. « Nous venons de battre l’une des meilleures équipes du monde et nous avons fait de très bonnes choses. Il faudra faire pareil demain et je pense que nous pouvons aborder ce match avec confiance, sachant que nous n’avons rien à modifier. »
E.J. Harnden est arrivé à l’aréna tôt vendredi matin pour le match de qualification, se demandant s’il allait jouer sa dernière partie en carrière. Demain, il n’y aura plus de doute.
« Ce sera assurément mon dernier match », a-t-il déclaré en riant. « Il n’y a aucun doute là-dessus. C’est l’or ou rien. Alors nous allons tout donner demain.
« Je pourrais jouer un autre match dès maintenant (vendredi soir), mais je n’en ai pas envie. Je veux faire la grasse matinée et ensuite, allons-y! »
« La journée de demain sera riche en émotions », a ajouté Dunstone. « Je suis vraiment fier d’en faire partie, en compagnie de l’un des plus grands joueurs de tous les temps. C’est un immense plaisir d’avoir joué, gagné et concouru à ses côtés. Si nous parvenons à remporter une victoire de plus demain, quoi de mieux pour conclure que de couronner E.J. champion du monde et nous tous champions du monde? »
La Suède s’est qualifiée pour la finale en remportant un gain de 8-6 en manche supplémentaire face à l’équipe John Shuster des États-Unis. L’Écosse et les États-Unis s’affronteront pour la médaille de bronze samedi à 11 h.
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