Les champions nationaux de moins de 20 ans ont été couronnés à Sudbury, en Ontario.
Après une semaine de compétition regroupant 36 équipes, les finales des Championnats canadiens de curling U-20 New Holland ont eu lieu samedi. L’équipe Ontario 1 et l’équipe Québec 2 ont triomphé du côté masculin et dans le tableau féminin, respectivement.
« Je suis sans voix », a déclaré Evan MacDougall, capitaine de l’Ontario, après la victoire de 8-3 de son équipe contre Peter Hlushak et Alberta 1. « C’est incroyable. »
L’Alberta a concédé la victoire après avoir accordé un vol au septième bout.
La formation gagnante de Fergus, en Ontario – composée de MacDougall, Dylan Stockton, Evan Madore et Carson Kay – a annulé la première manche, avant d’inscrire quatre points au tableau lors de la deuxième. Avec une avance confortable, il leur suffisait de gérer leur avantage avec patience jusqu’à la fin.
« Honnêtement, c’est un peu intimidant de prendre l’avantage si tôt contre une équipe comme celle-là », a déclaré MacDougall. « On sait qu’ils vont tout donner pour le reste du match, et si on n’est pas vigilants, c’est comme ça qu’ils peuvent revenir rapidement de l’arrière. Marquer quatre points, c’était bien, mais on savait qu’il fallait rester concentrés pendant les manches suivantes pour gagner… et on a réussi. »
L’Alberta semblait être en bonne position pour voler deux ou trois points lors de la quatrième manche, mais MacDougall a réussi une double sortie à l’aide d’une montée de pierre pour marquer un point. Cela a redonné quatre points d’avance à son équipe à la pause.
« Il y avait une autre option pour marquer un point dans cette manche, mais c’est celle-là que je voyais », a expliqué MacDougall. « Les gars m’ont donné confiance, et j’ai pu bien lancer et réussir mon coup. Je me sentais à l’aise avec ce lancer. »
L’équipe de l’Ontario était épaulée par le remplaçant Ryne Fisher et l’entraîneur Jordan Thin.
« On est tous de très bons amis en dehors de la glace, et on sait ce dont chacun a besoin pour donner le meilleur de soi-même », a déclaré MacDougall. « C’était vraiment amusant sur la glace, et je pense que c’est ce qui a fait la différence. »
Lors du match pour la médaille de bronze, le Québécois Raphael Tremblay a réussi un vol grâce à un gel parfait au huitième bout, permettant à son équipe de vaincre l’équipe Alberta 2. Jaxon Hiebert, capitaine de l’équipe d’Edmonton, a eu l’occasion de réussir une double sortie très délicate, mais il a touché une partie trop importante de la pierre cible et sa pierre a roulé par-dessus les pierres québécoises. Tremblay, qui avait récemment remporté le titre national chez les moins de 18 ans, décroche ainsi le bronze chez les moins de 20 ans.
La finale féminine s’est jouée jusqu’à la dernière pierre, l’équipe Québec 2 volant deux points au huitième et dernier bout pour remporter la victoire. La formation du Club de curling de Kénogami composée de Jolianne Fortin, Emy Lafrance, Megan Lafrance, Megane Fortin et l’entraîneur Brandon Lafrance tirait de l’arrière par un point sans le marteau à l’amorce de la huitième manche, mais a forcé la capitaine du Manitoba, Shaela Hayward, à tenter un placement difficile contre deux pierres. Sa dernière pierre a effleuré une garde, et le Québec a remporté le championnat.
« Après cinq ans d’efforts, atteindre enfin nos objectifs, c’est incroyable », a déclaré la capitaine Fortin. « Nous avons disputé trois finales dans les championnats U18 et U20, et nous commencions à nous demander quand ce serait notre tour. »
Le Québec a entamé le duel avec un doublé et a volé un point à la deuxième manche pour prendre une avance de 3-0. L’écart aurait pu être encore plus important, mais Hayward a réussi un placement crucial contre quatre pierres québécoises au deuxième bout pour limiter les dégâts à un seul point. Par la suite, le Manitoba a dominé pendant plusieurs manches. L’équipe de la petite ville de Carmen a marqué sept points contre un seul pour le Québec lors des quatre manches suivantes.
« Après cinq manches, qui aurait cru qu’on gagnerait? », a questionné Fortin, à propos du renversement de situation en deuxième moitié de match. « Il fallait juste être patientes. On savait que ça ne se passait pas comme on le voulait, mais on savait aussi qu’on aurait une chance à un moment donné. »
Tout s’est joué sur les dernières pierres de la huitième manche.
« On était toutes stressées », a confié Fortin. « Les deux équipes étaient nerveuses, et on se disait que si on pouvait la forcer à lancer sa dernière pierre contre une ou deux de nos pierres, on aurait peut-être une chance de voler un point et de forcer une manche supplémentaire. »
Au final, une manche supplémentaire n’a pas été nécessaire, car la tentative de placement du Manitoba a heurté la garde.
« Je n’arrive pas encore à y croire », a déclaré Fortin. « Mais demain, je pense que nous serons très excitées! »
Les deux équipes championnes représenteront le Canada aux championnats du monde juniors l’an prochain. Les dates et le lieu n’ont pas encore été annoncés par World Curling.
Plus tôt dans la journée, Hayward était menée 5-1 après cinq manches en demi-finale, mais a marqué deux points à la sixième avant de voler des points aux septième, huitième et neuvième bouts pour priver Cassidy Blades et la Nouvelle-Écosse d’une place en finale. De son côté, l’équipe québécoise de Fortin a vaincu Sierra Androschuk et Alberta 2 par la marque de 8-3.
