GENÈVE, SUISSE — Impossible de ne pas se laisser emporter par l’énergie canadienne qui déferlait sur le Club de curling Trois-Chêne Genève, au Centre Sportif-Moulin, lundi.
Aux Championnats du monde de curling senior ACE & Company 2026 — dans le cadre desquels 34 équipes masculines et 23 équipes féminines se disputent les titres mondiaux — il est rare de voir les deux formations canadiennes sur la glace simultanément. C’est pourtant ce qui s’est produit lorsque l’équipe Sherry Middaugh de Barrie, en Ontario, et l’équipe Bruce Korte de Saskatoon ont joué côte à côte lors de la séance de l’après-midi.
Bien sûr, c’est la qualité exceptionnelle de leur jeu qui a permis aux deux équipes de porter leur fiche à 2-0, mais on pouvait se demander si l’enthousiasme du public canadien, paré de drapeaux et agitant des cloches, ne leur avait pas donné un coup de pouce supplémentaire.
Les joueurs et joueuses qui ont traversé l’océan pour participer à cette compétition l’ont certainement remarqué. Darrell McKee, troisième et vice-capitaine de l’équipe masculine du capitaine Korte, ne pouvait s’empêcher de remarquer les drapeaux canadiens flottant depuis les tribunes supérieures, visibles du coin de l’œil à tout moment.
« C’était génial à voir », a-t-il déclaré. « Lever les yeux et voir les couleurs du Canada partout dans le club, surtout quand on est aussi loin de chez soi, c’est impressionnant. »
Karri-Lee Grant, troisième et vice-capitaine de la formation féminine, était ravie de voir les deux couleurs d’Équipe Canada sur la glace : les femmes en blanc, puis les hommes en rouge sur la piste voisine.
« On pouvait s’encourager mutuellement à notre arrivée sur la glace avec nos vestes de couleurs différentes. Je trouvais l’ambiance super », a déclaré Grant.
« Tous nos partisans et les membres de nos familles étaient là, avec les drapeaux canadiens, à nous encourager et à faire sonner les cloches. C’était vraiment génial, parce qu’on savait qu’on n’était pas dans un grand aréna et qu’ils étaient là pour nous soutenir », a-t-elle ajouté. « Lever les yeux et voir les couleurs du Canada, c’était vraiment excitant et même un peu intimidant au début. On était un peu nerveuses au début parce qu’il y avait tellement de monde qui nous soutenait. »
Même si les partisans étaient à l’étage plutôt qu’au bord de la patinoire, Grant a affirmé qu’on ne pouvait pas les rater.
« On savait qu’ils étaient là. On les entendait », a-t-elle dit en souriant.
L’équipe féminine composée de la capitaine Middaugh, de la troisième Grant, de la deuxième Melissa Foster, de la première Jane Hooper Perroud et de l’entraîneur Wayne Middaugh a relevé son plus grand défi à ce jour en remportant une victoire de 7-4 contre l’équipe finlandaise de Mari Wickstroem (1-1). En fin de compte, les Finlandaises ont manqué de pierres au dernier bout, mais la première moitié du match a donné lieu à une bataille acharnée.
À égalité 4-4 au cinquième bout, le Canada a marqué trois points grâce à une sortie décisive pour prendre l’avantage. Elles auraient pu marquer davantage de points, mais le triplé a suffi pour prendre le contrôle du match jusqu’à la fin.
« On a finalement compris comment réagissait la glace et la vitesse requise pour nos placements, donc on savait où placer nos pierres », a expliqué Grant. « Sur le premier lancer de Sherry, on essayait juste d’atteindre le cercle de quatre pieds et de garder les pierres au même niveau dans le cercle de huit pieds. Ensuite, leur capitaine a contourné les gardes à l’aide de son placement, mais il nous restait une sortie de routine pour trois points. On aurait pu en marquer quatre ou cinq si on avait frappé la pierre parfaitement. »
Grant a souligné que s’adapter aux variations de la glace était un défi, et que maîtriser chaque piste serait essentiel pour la suite du tournoi.
C’était exactement le genre de test dont les Canadiennes avaient besoin pour rester à leur meilleur niveau pour le reste de la compétition.
« On avait l’impression de jouer une demi-finale ou une finale, mais le début de match a été stressant car on les avait déjà vues jouer et on savait que ce serait un match difficile », a déclaré Grant. « La glace était un peu plus difficile à analyser et différente de celle de notre premier match; il nous a fallu quatre bouts pour nous y habituer. Puis, à l’amorce de la cinquième manche, alors qu’on était à égalité, on s’est dit : « OK, c’est un nouveau match, on connaît la glace maintenant, on peut lui faire confiance. » »
L’équipe féminine canadienne bénéficie d’une journée de repos mardi avant de reprendre l’action mercredi pour un autre duel au sommet : elle affrontera la Suédoise Anette Norberg (1-0), double médaillée d’or olympique, à 6 h (heure de l’Est).
De son côté, l’équipe masculine canadienne composée du capitaine Korte, de McKee, du deuxième Kory Kohuch, du premier Rory Golanowski et du remplaçant Arlen Hall a remporté une victoire de 9-2 contre l’équipe slovène de Mitja Resman (1-1).
Les Canadiens ont entamé la partie avec une récolte de cinq points au premier bout, prenant ainsi une avance confortable, mais non sans avoir trimé dur pour y arriver.
La Slovénie a tenté un gel parfait sur son dernier coup, mais a laissé suffisamment d’espace pour que l’équipe Korte puisse déloger la pierre, en plus de laisser la pierre canadienne en jeu. Avec des pierres canadiennes éparpillées un peu partout, cela s’est traduit par un quintuplé au tableau.
« On avait un peu de marge de manœuvre, mais il fallait quand même réussir un très bon coup », a déclaré McKee. « Alors, réussir à déloger leur pierre et à garder la nôtre en jeu, et marquer cinq points, c’était génial. On espérait peut-être quatre points, mais ce point supplémentaire est important en début de match. C’était un bon début; ça facilite les choses. On a pu se détendre un peu à partir de là et se concentrer sur l’apprentissage pour les prochaines parties. »
La Slovénie a marqué un point au deuxième bout, mais l’équipe Korte a répliqué avec un doublé au troisième bout, puis a volé des points aux quatrième et cinquième. La Slovénie a ajouté un point à la sixième manche avant de concéder la victoire.
Ce gain permet au Canada de rester en tête de son groupe, à égalité à l’aube d’un match important : l’équipe Korte affrontera l’équipe lettone d’Ansis Regza (2-0) mardi à 2 h HE.
« Nous allons continuer à apprendre autant que possible à chaque match, à persévérer et à ne jamais relâcher nos efforts. Il ne faut pas lever le pied », a déclaré McKee. « C’est le plus important, car la suite sera plus difficile. Il faut donc continuer sur cette lancée. »
Pour consulter les résultats, les horaires et la composition des équipes, rendez-vous sur le site officiel de l’événement.
La diffusion en direct des matchs est disponible sur la chaîne YouTube du Club de curling Trois-Chêne Genève du Centre sportif Sous-Moulin.
