Dans le cadre de la campagne Joignez le jeu de Curling Canada, des centaines de Canadiens et Canadiennes se sont engagés à profiter de l’élan suscité par les Jeux olympiques et paralympiques de Milan-Cortina 2026 et à redonner au sport qu’ils aiment.
Pamela Nugent, ancienne joueuse de compétition et entraîneuse, qui vient de terminer un mandat de six ans en tant que membre du conseil d’administration de Curling Québec, est l’une de ces sympathisantes du curling. Elle s’est engagée à défendre ardemment les intérêts de ce sport et s’est fixé un objectif ambitieux : initier de nouvelles personnes au curling.
« De l’aréna de hockey local au terrain de soccer, de la salle de boxe au dojo de karaté, et auprès de tous nos amis, proches et collègues, je les encouragerai et les inspirerai à essayer notre sport. Le défi est lancé! Vais-je attirer 20 nouveaux joueurs sur la glace? 30? 40? Défi accepté! », a déclaré Nugent dans son engagement.
Nugent pratique le curling au Club de curling Glenmore à Dollard-des-Ormeaux, en banlieue de Montréal, où son mari, Kevin LeCouffe, est le président. Elle a indiqué qu’ils avaient atteint leur objectif de faire découvrir le curling à 40 nouvelles personnes et qu’ils cherchaient maintenant à convertir certaines d’entre elles en nouveaux membres.
« C’est le moment idéal pour essayer le curling et inciter les gens à s’y mettre, car ils en parlent déjà beaucoup. Le moment était parfait », a déclaré Nugent.
Dans le cadre de leur engagement, Nugent et LeCouffe ont organisé un événement de curling sur le thème des chandails de Noël moches au Club de curling Glenmore en janvier, qui a rencontré un vif succès.
« Ce fut un véritable succès, et on nous a déjà demandé d’en faire une tradition des fêtes », a ajouté Nugent. « Franchement, il y avait des curleurs de 7 à 67 ans! Beaucoup de rires et de plaisir! »
Suite à cet événement, deux joueurs ont déjà rejoint la ligue amicale du vendredi du club, « T.G.I.F. », et d’autres personnes ont manifesté leur intérêt pour un programme d’initiation au curling pour les femmes, des programmes juniors et d’autres ligues.
« Le curling est sur toutes les lèvres en ce moment, et les clubs en profitent pleinement en organisant davantage de séances d’initiation au curling dans la région », a déclaré Nugent. « Dans notre club, nous avons accueilli de nouveaux membres en cours de saison, ce qui est plutôt inhabituel pour les juniors. Les Jeux olympiques nous ont donné un coup de pouce supplémentaire, c’est certain. »
Nugent ajoute que le club espère poursuivre sur cette lancée cet automne avec davantage de séances d’initiation au curling.
Regain d’intérêt post-olympique à Chestermere
Marla Forth cherche constamment à développer le curling au Club de curling de Chestermere, situé tout près de Calgary. Membre du conseil d’administration du club depuis 29 ans et coordonnatrice du curling junior, elle constate déjà un regain d’intérêt significatif et de nouvelles adhésions potentielles depuis les Jeux olympiques.
Le fait que trois curleurs olympiques résident actuellement à Chestermere – Jocelyn Peterman, Brett Gallant et Ben Hebert – a certainement contribué à cet engouement. Les deux derniers ont d’ailleurs remporté une médaille d’or en curling masculin aux Jeux olympiques de 2026.
Forth a fièrement relayé leurs exploits sur les réseaux sociaux, dans les journaux locaux et les magazines.
« Je voulais faire savoir aux gens que des olympiens vivent ici même, à Chestermere, et j’espérais que cela attirerait plus de monde au club », a-t-elle déclaré.
Le programme de curling junior, lancé par Forth en 2000 pour initier ses trois filles à ce sport, suscite un intérêt accru. Chaque saison, le programme affiche presque complet malgré un minimum de publicité, misant principalement sur le bouche-à-oreille des participants actuels et des membres. Grâce à la visibilité offerte par les Jeux olympiques, Forth envisage d’ajouter une autre séance de curling junior à l’horaire cet automne.
La ligue d’initiation au curling pour adultes, qui combine exercices et matchs chaque semaine, a également connu un regain de popularité.
« Suite à la dernière saison, nous constatons déjà un intérêt accru, 60 % des participants ayant indiqué leur intention de rejoindre une ligue régulière pour la saison 2026-2027. Cela laisse présager un possible essor de la pratique du curling après les Jeux olympiques », a déclaré Forth.
Fin février, le club s’est associé à Curling Alberta pour organiser une séance d’initiation ouverte à tous les âges, qui a affiché presque complet. À ce jour, 40 % des participants ont manifesté leur intérêt à intégrer une ligue à temps plein la saison prochaine.
Pratiquant le curling depuis 1982, Forth a été intronisée au Club de curling du gouverneur général du Canada en 2023 pour sa contribution exceptionnelle au curling à tous les niveaux.
« Ce fut un grand honneur! J’avais du mal à croire que je me retrouvais dans ce groupe », a déclaré Forth. « Ils ont reconnu mon rôle important dans le développement du curling à Chestermere. Et c’est par le curling local que tout commence. Sans une base solide, impossible d’envoyer des athlètes aux Jeux olympiques. »
Développer le programme GRIT dans le sud de l’Ontario
Melody Bridgen-Martin a déjà joué un rôle déterminant dans le développement du curling chez les jeunes dans le sud de l’Ontario et s’est engagée à susciter un intérêt encore plus grand grâce aux Jeux olympiques et paralympiques.
En 2023, Bridgen-Martin, administratrice du curling junior au Club de curling d’Elmira et du district, à Elmira, en Ontario, s’est associée à d’autres entraîneurs de curling junior de la région pour créer un programme jeunesse régional appelé GRIT (Grand River Intercity Teen Curling). Ce programme a été conçu pour les jeunes de 10 à 18 ans afin de leur permettre d’améliorer leurs habiletés en curling, de s’amuser et de se faire de nouveaux amis à moindre coût.
Le programme comprend une clinique d’initiation et des matchs chaque mois dans un club de curling différent de la région (Acton, Ayr, Elmira, Elora, Fergus, Guelph, KW Granite, Listowel, Paris et Westmount). La première édition de la ligue GRIT a également eu lieu cette saison, avec la participation de six équipes.
« Nous constatons que les joueurs d’âge junior apprécient vraiment ces cliniques d’une journée », a déclaré Bridgen-Martin. « La ligue a également reçu un accueil très positif. Rencontrer de nouvelles personnes et jouer contre de nouveaux adversaires leur permet de découvrir le curling de compétition. »
La ligue GRIT 2026 s’est conclue par un mini-tournoi à la ronde de cinq semaines et un banquet sur le thème des Jeux olympiques, avec matchs, souper et remise de prix.
Bridgen-Martin espère poursuivre le développement de la ligue GRIT dans la région la saison prochaine.
« Nous essayons simplement de maintenir l’intérêt et la motivation des jeunes », a-t-elle déclaré. « Peu importe le style de curling qu’ils préfèrent, que ce soit pour le plaisir ou la compétition; l’important est de leur offrir une activité à laquelle ils peuvent participer. »
