Le programme national de curling en fauteuil roulant du Canada a lancé sa saison du 25 au 27 septembre devant des salles combles, ses athlètes participant à la compétition « The Battle » à Port Elgin aux côtés des meilleures équipes canadiennes sans handicap.
Lors de la soirée d’ouverture, Jon Thurston, Mark Ideson et Gilbert Dash ont affronté Collinda Joseph et Chrissy Molnar dans le cadre de cet événement mettant en vedette les équipes médaillées olympiques de Rachel Homan et de Brad Jacobs. Thurston, Ideson et Dash l’ont emporté par la marque de 10-5, inscrivant six points lors du septième bout pour sceller l’issue du match.
« C’est formidable. Nous n’avons pas souvent l’occasion de jouer devant un public nombreux, généralement seulement tous les quatre ans lors des Jeux paralympiques », a déclaré Ideson lorsqu’on l’a interrogé sur l’ambiance à Port Elgin. « Être inclus dans un événement comme celui-ci, tout comme dans certains tournois du Grand Chelem, c’est vraiment génial pour nous. Nous apprécions énormément d’y participer et de pouvoir jouer dans un aréna. »
Molnar a ajouté cette occasion permettait également de faire découvrir le curling en fauteuil roulant à un public plus large.
« Cela nous permet de démontrer notre savoir-faire à une communauté plus vaste, qui n’avait peut-être jamais vu de curling en fauteuil roulant auparavant », a expliqué Molnar.
Ce n’était pas la première fois que les curleurs canadiens en fauteuil roulant avait l’occasion de partager la glace avec les meilleures équipes sans handicap du pays. La toute première Invitation de curling en fauteuil roulant du Grand chelem de curling, organisée à l’automne 2025, a ouvert la voie en intégrant le curling en fauteuil roulant à l’environnement des tournois du Grand chelem.
Kingston, en Ontario, accueillera cette même Invitation de curling en fauteuil roulant en décembre prochain, parallèlement à la Coupe des joueurs du Grand chelem.
Par ailleurs, une compétition au Colorado a permis à quatre autres joueurs canadiens de curling en fauteuil roulant d’acquérir de l’expérience sur la scène internationale. La Colorado Curling Cup s’est déroulée durant la même fin de semaine et a réuni 10 équipes de double mixte dans la catégorie fauteuil roulant, dont deux formations canadiennes.
Jill Hopkins et Billy Bridges ont terminé en tête de leur groupe avec une fiche de trois victoires et une défaite, se qualifiant ainsi directement pour les demi-finales. Le duo canadien s’est ensuite incliné au compte de 8-7 face aux futurs champions lors d’une demi-finale chaudement disputée.
« Je suis vraiment fière de la façon dont Billy et moi avons joué, et de notre jeu d’équipe, notamment sur le plan de la communication », a déclaré Hopkins. « Je pense que nous avons tous deux atteint un niveau supérieur. C’était notre premier tournoi de l’année; cela m’a donné confiance en ma capacité à réussir des coups, tout en m’indiquant les points à travailler à l’entraînement. »
De leur côté, LeAnn Cayer et Reid Mulligan ont terminé le week-end avec une fiche d’une victoire et trois défaites. Les deux équipes canadiennes rentrent au pays riches d’une précieuse expérience internationale.
La prochaine compétition des membres du programme du podium du programme national de curling en fauteuil roulant aura lieu à Stirling, en Écosse, où six de nos athlètes participeront aux épreuves mixte et de double mixte, du 20 au 25 octobre.
