VIRGINIA, Minnesota — Rien ne remplace l’expérience, et s’il y a une chose que l’équipe canadienne de Brad Jacobs possède en abondance, c’est l’expérience.
C’est pourquoi le fait que l’équipe sud-coréenne du capitaine Soo-Hyuk Kim faisait flèche de tout bois lors de la première moitié de leur duel de mercredi matin aux Championnats pancontinentaux de curling United States Steel 2025 qui ont lieu au Iron Range Motors Event Center n’a pas dérangé outre mesure les champions canadiens basés à Calgary.
À égalité 5-5 après cinq bouts suite à un doublé de la Corée du Sud, les Canadiens ont explosé après la pause, inscrivant quatre points à la sixième manche et cinq à la huitième pour décrocher une victoire de 14-6.
Ce succès a permis à Jacobs, au vice-capitaine Marc Kennedy, au deuxième Brett Gallant, au premier Ben Hebert, au remplaçant Tyler Tardi, à l’entraîneur de l’équipe Paul Webster et à l’entraîneur national Jeff Stoughton de porter leur fiche parfaite à 3-0, tandis que la Corée du Sud présente désormais un dossier de 1-2.
« Ils ont vraiment bien joué lors des cinq premiers bouts », a déclaré Hebert. « Je ne sais pas où ils se situent au classement mondial (au 149e rang, en fait, comparativement au troisième rang pour l’équipe Jacobs), mais ils ont vraiment joué de façon exceptionnelle. Ils nous ont donné du fil à retordre. Nous avons plutôt bien joué et nous étions à égalité, alors bravo à eux. Nous avons continué à mettre de la pression en deuxième moitié de match, puis ils ont raté quelques coups. C’est bien de livrer une belle bataille comme celle-là pour se préparer aux gros matchs à venir (lors des éliminatoires). »
Le vent a tourné à la sixième manche, et c’est une erreur du deuxième Sud-Coréen Minhyeon Yoo qui a ouvert la voie. Son placement derrière une garde centrale s’est immobilisé derrière la ligne du T, et le Canada a enchaîné avec trois gels parfaits – un par Gallant, deux par Kennedy – que les Sud-Coréens n’ont pas pu déplacer. Après une tentative de montée de pierre manquée de Kim, Jacobs a réussi un placement bon pour quatre points.
« Il a fallu faire preuve de patience », a déclaré Kennedy. « J’aime ce que nous faisons. Ce ne sera pas toujours parfait; la question est de savoir comment gérer les situations difficiles, et je pense que nous avons fait du bon travail jusqu’à présent. »
Le Canada a terminé le match avec un pourcentage de réussite collectif de 93 %, mené par Kennedy (95 %), suivi de Jacobs et Gallant (94 % chacun) et d’Hebert (89 %).
Mais les statistiques ne disent pas tout; Kennedy a déclaré que la capacité de l’équipe à gérer le fait d’être à égalité après cinq manches contre une équipe qu’elle devait battre était le résultat le plus remarquable, outre la victoire au classement.
« Vous savez, nous avons des attentes assez élevées envers nous-mêmes », a-t-il déclaré. « Il nous faut parfois modérer un peu nos attentes et faire le nécessaire pour gagner, et nous avons fait du bon travail aujourd’hui. »
L’équipe Jacobs conclut son programme de mercredi avec un match à 20 h (heure de l’Est) contre l’équipe néo-zélandaise de Sean Becker (0-3).
Dans les autres matchs à l’horaire mercredi matin, l’équipe américaine de John Shuster (3-0) est restée invaincue grâce à une victoire de 9-2 contre l’équipe philippine de Marc Pfister (1-2); l’équipe japonaise de Tsuyoshi Yamaguchi (2-1) a battu l’équipe néo-zélandaise de Sean Becker (0-3) par la marque de 7-3; et l’équipe chinoise de Xiaoming Xu (2-1) a vaincu l’équipe australienne de Hugh Millikin (0-3) par 9-3.
Chez les femmes, l’équipe canadienne de Rachel Homan (1-1), originaire d’Ottawa, sera de retour sur la glace mercredi à 15 h contre l’équipe mexicaine d’Adriana Camarena (0-2).
