VIRGINIA, Minnesota — L’équipe Brad Jacobs a coché trois cases jeudi après-midi aux Championnats pancontinentaux de curling United States Steel 2025.
Le premier objectif atteint, et le plus évident, fut la victoire : un gain décisif de 8-2 contre l’équipe australienne de Hugh Millikin (0-5) au Iron Trail Motors Event Center. Jacobs, le vice-capitaine Marc Kennedy, le deuxième Brett Gallant, le premier Ben Hebert, le remplaçant Tyler Tardi, l’entraîneur de l’équipe Paul Webster et l’entraîneur national Jeff Stoughton affichent désormais une fiche parfaite de 5-0.
Cette victoire a également assuré la place de la formation de Calgary en demi-finale samedi à 15 h (heure de l’Est). Les deux gagnants du carré d’as s’affronteront pour l’or et les perdants pour le bronze dimanche.
Et troisièmement, ce succès a aussi permis à l’équipe canadienne de se qualifier pour le Championnat du monde de curling masculin LGT, qui se tiendra du 27 mars au 4 avril à Ogden, dans l’Utah.
En résumé, une journée très productive pour les champions en titre du Brier Montana’s.
« C’est formidable d’avoir un dossier de 5-0 et d’avoir le reste de la soirée libre », a déclaré Jacobs. « Nous avons quatre très gros matchs devant nous et, oui, nous sommes impatients de les disputer. »
Équipe Canada a pris le contrôle du match dès le départ en inscrivant des doublés lors des première et troisième manches, prenant ainsi l’avantage par 4-1. Elle a ensuite volé un point au quatrième bout et trois autres au cinquième. Les Australiens ont concédé le match après avoir été limités à un point au sixième.
L’équipe Jacobs conclura son tournoi à la ronde vendredi avec un match à 10 h (heure de l’Est) contre l’équipe japonaise de Tsuyoshi Yamaguchi (4-1), suivi d’une confrontation très attendue contre l’équipe américaine de John Shuster (5-0). Ce match pourrait décider de la première place du tournoi à la ronde et de l’avantage de la dernière pierre pour les éliminatoires.
Ces deux affrontements difficiles prépareront le terrain pour le week-end, et Jacobs, qui a inséré Tardi dans l’alignement pour un deuxième match consécutif, cette fois comme deuxième à la place de Gallant, estime que son équipe est prête pour la fin de semaine.
« Comme vous l’avez constaté, Tyler a joué ces deux matchs pour permettre à nos deux premiers joueurs, qui effectuent tout le balayage, de se reposer un peu », a déclaré Jacobs. « Vendredi, samedi et dimanche, nous serons aussi reposés que possible. C’était donc un choix stratégique de notre part et j’espère que ça fonctionnera. »
Les États-Unis, le Japon et l’équipe chinoise de Xiaoming Xu (4-1) ont également décroché leur billet pour les demi-finales jeudi grâce à leurs victoires.
Les équipes classées première et quatrième s’affronteront dans une demi-finale, tandis que la formation de deuxième place affrontera la troisième dans l’autre duel.
Les quatre premières équipes du classement général, outre les États-Unis, pays hôte, se qualifieront pour le Championnat du monde masculin LGT à Ogden.
Depuis le banc des entraîneurs, Webster se disait satisfait de ce qu’il voit à l’approche des éliminatoires.
« Je pense qu’ils sont simplement très attentifs aux conditions de glace et à la réussite du lancer suivant », a-t-il déclaré. « Nous jouons vraiment très bien, alors je pense que nous appliquons des statistiques plus sévères que celles de l’événement (marqueurs bénévoles), ce qui nous permet de savoir où se situent nos lacunes, etc. Mais les gars sont vraiment concentrés non seulement sur la qualification du Canada pour les mondiaux, ce qui est déjà fait, mais aussi sur la préparation pour les Essais. Nous voulions venir ici et nous entraîner avec des matchs de 10 manches et des pierres similaires à celles que nous aurons aux Essais, et simplement enchaîner huit coups par manche. »
Dans les autres matchs de jeudi après-midi, les États-Unis ont remporté une victoire de 11-4 contre l’équipe néo-zélandaise de Sean Becker (0-5); le Japon a dominé l’équipe sud-coréenne de Soo-Hyuk Kim (1-4); et la Chine a vaincu l’équipe philippine de Marc Pfister (1-4) par 7-5.
Le tournoi à la ronde féminin se poursuit plus tard jeudi alors que l’équipe canadienne de Rachel Homan d’Ottawa (3-1) affrontera l’équipe chinoise de Rui Wang (4-0) à 20 h.
Les résultats, les classements et les alignements complets des équipes sont disponibles en CLIQUANT ICI.
Tous les matchs seront présentés sur la plateforme de diffusion en continu de World Curling, The Curling Channel.
