Une médaille d’or est déjà en poche, et la quête d’une deuxième commence immédiatement pour l’équipe Rachel Homan d’Ottawa.
Les doubles championnes canadiennes et mondiales en titre ont remporté la finale féminine au meilleur de trois matchs des Essais canadiens de curling Montana’s 2025, présentés par Connect Hearing, samedi après-midi au Centre Scotiabank, en battant l’équipe Christina Black, d’Halifax, par la marque de 12-3.
Grâce à cette victoire, Rachel Homan, la vice-capitaine Tracy Fleury, la deuxième Emma Miskew, la première Sarah Wilkes, la remplaçante Rachelle Brown et l’entraîneuse Heather Nedohin seront recommandées au Comité olympique canadien pour représenter le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan-Cortina, en Italie.
« C’est presque irréel », s’est exclamée Fleury. « Je n’arrive pas à y croire; nous avons enfin gagné assez de matchs pour arrêter le curling. C’était toute une épreuve; elles forment une équipe incroyable. Toutes les équipes cette semaine… nous avons dû donner le meilleur de nous-mêmes à chaque match.
« Et c’est incroyable de penser que nous allons en Italie. »
L’équipe Homan semblait différente samedi de celle qui avait dû batailler jusqu’à la dernière pierre lors du premier match de la finale, vendredi, pour arracher une victoire serrée de 5-4. La perspective d’une qualification olympique imminente et l’amélioration spectaculaire des conditions de glace grâce à un temps plus frais et plus sec ont clairement eu un effet positif.
Homan a inscrit un doublé dès la première manche, réalisant un magnifique placement autour d’une garde avec sa première pierre, aidée par un superbe balayage de Miskew et Wilkes, puis marquant le deuxième point après que la tentative de gel de Black ait échoué.
L’équipe Black, complétée par la vice-capitaine Jill Brothers, les joueuses de première ligne Marlee Powers, Karlee Everist et Jenn Baxter et l’entraîneur Stuart MacLean, a répliqué avec un doublé à la deuxième manche, mais au troisième bout, l’équipe Homan a, à toute fin pratique, décroché sa qualification olympique.
L’équipe Homan avait quatre pierres cachées derrière une garde centrale et ses deux premières étaient les plus près du bouton. Lorsque la tentative de gel de Black avec sa dernière pierre a glissé trop loin, Homan n’a eu qu’à pousser légèrement l’une de ses pierres dans le cercle de quatre pieds, poussant du coup une pierre de l’équipe Black hors du cercle, pour marquer quatre points. Ce quadruplé allait largement suffire à remporter la victoire.
« Rachel a été incroyable », s’est exclamée Fleury. « Je crois qu’elle n’a rien raté. Ses lancers étaient d’une précision remarquable. Elle lisait parfaitement la glace et avait une excellente sensation. Sa performance était tout simplement extraordinaire. Au curling, on n’a jamais vraiment l’impression que la partie est terminée; tout peut arriver à tout moment. Alors, nous avons essayé de continuer à placer nos pierres, de nous concentrer sur la précision et de nous battre jusqu’au dernier lancer.»
Ce seront les troisièmes Jeux olympiques pour Homan, qui a participé aux Jeux d’hiver de 2018 en Corée du Sud avec Miskew avant de jouer en double mixte avec John Morris à Pékin en 2022. Ce sera une première participation aux Jeux olympiques pour Fleury, Wilkes et Brown, et une victoire particulièrement gratifiante pour Fleury, qui s’était inclinée en finale des Essais olympiques de 2021 face à l’équipe dJennifer Jones, en manche supplémentaire, et avait douté de son avenir dans le curling après cette défaite.
« On ne sait jamais vraiment ce qui va se passer à la fin d’un cycle olympique », a-t-elle déclaré. « Il y a souvent tellement de changements d’équipe; on ne sait pas vraiment où on va atterrir, ni même si on va continuer à jouer. Il y a quatre ans, mon avenir dans ce sport était très incertain.
« Puis Rachel m’a appelée et j’ai eu cette incroyable occasion de rejoindre cette équipe formidable. J’en suis très reconnaissante. »
L’équipe Homan disputera son premier match aux Jeux olympiques d’hiver le jeudi 12 février contre l’équipe danoise de Madeleine Dupont.
« Nous sommes très confiantes quant à notre jeu, au soutien de l’équipe et aux personnes qui nous entourent », a déclaré Homan. « Je pense que nous nous appuyons là-dessus, ainsi que sur nos deux dernières participations au Tournoi des Cœurs Scotties. Nous connaissons la pression, et le fait d’avoir porté l’uniforme unifolié (aux championnats du monde), et d’avoir su être à la hauteur de l’événement. Ce sont ces éléments qui nous motivent et nous donnent de la force. »
Pour l’équipe Black, il s’agissait d’une nouvelle étape importante sur la scène du curling féminin canadien, après sa médaille de bronze au Tournoi des Cœurs Scotties 2025 à Thunder Bay, en Ontario. L’équipe est déjà qualifiée pour le Tournoi des Cœurs Scotties 2026, qui se déroulera du 23 janvier au 1er février à Mississauga, en Ontario.
Mais avant cela, l’équipe Black pourra se remémorer huit jours exceptionnels passés en famille et entre amis à Halifax.
« Cette semaine fut comme un rêve! », s’est exclamée Black. « Nous n’avons pas gagné, mais ce n’est pas grave. Nous voulions pouvoir nous souvenir de cette semaine avec satisfaction et garder de merveilleux souvenirs, car c’était une occasion unique de jouer ici, devant notre public. Nous avons savouré chaque instant. Je suis tellement fière de notre équipe qui s’est battue tout au long de cette semaine, qui est restée soudée, qui a cru en nous et en cette magie. »
La finale masculine reprend samedi à 19 h (heure de l’Atlantique), alors que l’équipe Brad Jacobs de Calgary tentera de remporter la série au meilleur de trois matchs contre l’équipe Matt Dunstone de Winnipeg. L’équipe Jacobs a entamé la finale vendredi soir par une victoire spectaculaire de 9-8, grâce à deux points marqués en 10e manche.
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