Pionnière, mentore et leader : voilà quelques-uns des termes qui servent à décrire Wendy Morgan, dont l’influence sur le curling canadien se manifeste notamment par le développement de la prochaine génération, l’entraînement au niveau de la haute performance et la direction du programme national de curling en fauteuil roulant pendant deux décennies. Elle entame la saison 2026-2027 sans occuper de rôle officiel au sein de ce programme pour la première fois en vingt ans.
En 2005, Morgan a été sollicitée par Gerry Peckham, alors directeur de la haute performance chez Curling Canada, pour contribuer à diriger une discipline qu’elle connaissait très peu. Malgré ses hésitations initiales, elle a accepté de relever le défi et a joué un rôle déterminant dans le développement du curling en fauteuil roulant au Canada, tel qu’on le connaît aujourd’hui.
Pendant deux décennies, Morgan a contribué à façonner l’avenir du curling en fauteuil roulant, tant au Canada qu’à l’étranger. Elle a assumé de multiples responsabilités : de l’entraînement et du recrutement d’athlètes et d’entraîneurs à la promotion de la discipline et à la recherche de nouvelles stratégies pour favoriser son essor. Après avoir dirigé la préparation de l’équipe canadienne lors des débuts du curling en fauteuil roulant aux Jeux paralympiques de Turin en 2006, elle a assuré la gestion du programme national pendant les 15 années qui ont suivi.
À ses débuts, le curling en fauteuil roulant a dû faire face à divers défis : conditions de glace, parties plus courtes, technologies et équipements limités, et une grande part d’inconnu. La discipline était alors très différente : la glace était souvent plus lente, davantage de pierres étaient en jeu et moins de sorties. À l’époque, c’était une discipline propice à l’innovation et au changement.
« C’était une époque bien différente », explique Morgan. « Nous étions, en quelque sorte, des pionniers. C’était le cas partout dans le monde. À l’époque, la discipline elle-même n’en était qu’à ses balbutiements. Les tactiques et les stratégies étaient encore peu maîtrisées et, assurément, en pleine évolution. »
« Ce sont les personnes en place qui m’y ont retenue — le personnel, les athlètes — ; je m’y plaisais simplement beaucoup. Le défi consistant à contribuer au développement de cette discipline me plaisait beaucoup. Je n’étais pas seule dans cette aventure; nous avancions au fur et à mesure, en collaborant avec d’autres entraîneurs à l’échelle internationale. Nous cherchions, tout simplement, un moyen pour que ce sport connaisse du succès. J’étais convaincue qu’il possédait un immense potentiel. Et je pensais que nous pouvions y exceller — et connaître du succès. »
Morgan a passé deux décennies au cœur du curling en fauteuil roulant au Canada, jouant un rôle de premier plan au sein d’un programme qui a décroché une médaille à chaque édition des Jeux paralympiques d’hiver depuis les débuts de cette discipline en 2006. Son travail a permis au Canada de s’imposer sur la scène internationale et a attiré de nouveaux athlètes et entraîneurs, notamment Mark Ideson, actuel capitaine et médaillé d’or paralympique.
En 2011, Morgan a dirigé une tournée pancanadienne de curling en fauteuil roulant visant à faire découvrir ce sport à de nouveaux athlètes, entraîneurs et responsables de la haute performance. Elle a milité pour que cette discipline soit présente aux quatre coins du Canada. Ideson n’est que l’un des athlètes que Morgan a su recruter, soutenir et en qui elle a cru.
« Wendy a été la pierre angulaire du programme de curling en fauteuil roulant au cours des deux dernières décennies », a déclaré Ideson. « Elle a exercé une influence considérable sur ma carrière et a été la première personne à croire en moi lorsque j’ai entamé mon parcours en vue de porter le maillot d’Équipe Canada. »
Morgan a contribué à mener Équipe Canada à sa première conquête de la médaille d’or paralympique, lors des Jeux de Turin en 2006.
Son apport au curling canadien comprend également le développement de la prochaine génération de curleurs. Pendant plus de 20 ans, Morgan a participé au développement des jeunes lors de camps pour juniors et a entraîné programme de haute performance de l’Association de curling de l’Ontario de 2007 à 2014. Elle a également mis son expérience au service du curling féminin en entraînant l’équipe Jennifer Jones de 2014 à 2018. Durant cette période, l’équipe a remporté deux titres du Tournoi des Cœurs Scotties ainsi que le championnat du monde de curling féminin en 2018.
« Wendy est une véritable pionnière; aucun chemin n’avait été tracé pour elle, contrairement à celui qu’elle a contribué à ouvrir pour ceux qui sont aujourd’hui les figures de proue de cette discipline », a déclaré Kyle Paquette, directeur du curling en fauteuil roulant chez Curling Canada. « L’empreinte qu’elle a laissée sur la culture du programme national est un héritage que nous nous efforcerons toujours de préserver. »
Au fil des ans, le curling en fauteuil roulant a continué d’évoluer. Morgan a expliqué que ces progrès ont été rendus possibles grâce à un apport accru en ressources et en expertise, à mesure que la discipline se développait.
« Au fil des ans, j’ai eu le privilège de travailler avec des personnes exceptionnelles, qui ont toutes contribué au développement du curling en fauteuil roulant et au succès de nos athlètes. Je tiens à remercier les entraîneurs-chefs : Joe Rea, Wayne Kiel, Mick Lizmore et Dana Ferguson; les médecins de l’équipe : les Drs Linda Ferguson, Steven Dilkas, Sari Kraft, Steven Macaluso et Gordon Han; les physiothérapeutes de l’équipe : Paige Larson, Sari Shatil et Alysia Patience; les consultants en préparation mentale : les Drs Laura Farres, Kyle Paquette et Erin Brennan; les consultants en sciences du sport : Bob Comartin, Rob Krepps, Kyle Turcotte et Renee Sonnenberg; les consultants en nutrition : Jennifer Krempian et Jori Janzen; le personnel de soutien, notamment Trevor Kerr et Alon Shatil; ainsi que les consultants médias : John Sims, Al Cameron, Kyle Jahns, Brian Chick et Larissa Simone. Je souhaite également remercier le personnel de Curling Canada et du Comité paralympique canadien, ainsi que les mentors qui ont marqué mon parcours dans le monde du curling : Pat Reid, Joan McDonald, Elaine Dagg Jackson, Jim Waite et mes « 3 FS ».
« Je tiens également à souligner la qualité des programmes provinciaux et le leadership de leurs entraîneurs, qui ont contribué à repérer et à former les futurs membres de l’équipe nationale, tout en faisant la promotion du curling en fauteuil roulant. Un grand merci aux entraîneurs locaux, aux quatre coins du pays, qui ont soutenu les athlètes dans leur environnement d’entraînement quotidien! Comme on le dit souvent : “Il faut tout un village!”
« Je souhaite rendre hommage aux athlètes qui ont représenté le Canada avec fierté et qui étaient si reconnaissants de porter l’uniforme unifolié. Ils ont fait preuve d’un esprit de compétition remarquable; ils étaient d’excellents coéquipiers, curieux, innovants et toujours désireux d’approfondir leur compréhension du jeu. Il n’y avait rien de plus gratifiant que de les voir échanger avec leurs pairs lors de compétitions internationales et monter sur le podium.
« Je réserve mes remerciements les plus sincères à Gerry Peckham, qui occupait le poste de directeur de la haute performance durant mon mandat et qui nous a soutenus, le programme et moi, à chaque étape. »
Elle attribue le succès continu de la discipline au travail de Paquette, de l’actuel entraîneur-chef du programme Mick Lizmore, de l’entraîneuse de double mixte et du programme de la prochaine génération Dana Ferguson, ainsi qu’à celui d’une équipe composée d’athlètes et de membres du personnel dévoués.
« Notre programme de haute performance n’en était qu’à ses débuts; il fonctionnait, certes, mais il a depuis évolué pour atteindre un niveau d’excellence véritablement mondial », a déclaré Morgan au sujet de la situation actuelle du programme national de curling en fauteuil roulant. « Je suis tellement fière du chemin parcouru grâce à eux. »
Morgan a quitté ses fonctions de gestionnaire en 2022, confiant la direction du programme à Paquette. Elle est toutefois restée impliquée en tant que conseillère auprès du programme et a occupé le poste de coordonnatrice des familles et amis pour les Jeux paralympiques de Milano Cortina 2026. Elle a souligné sa grande satisfaction de voir l’équipe de direction actuelle prendre les rênes et continuer à faire progresser la discipline.
« L’empreinte de Wendy est omniprésente dans le curling en fauteuil roulant au Canada; elle compte parmi les personnes les plus influentes de cette discipline », a déclaré Paquette. « Le curling en fauteuil roulant ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans ses efforts inlassables au fil des ans; ce sport lui est grandement redevable. »
Les Jeux paralympiques de Milano Cortina 2026 ont marqué la dernière participation de Morgan. Cette fois-ci, elle a pu vivre l’expérience sous un angle différent.
« Je suis tellement heureuse d’y avoir participé », a déclaré Morgan. « Je suis ravie que nous ayons trouvé l’équipe idéale pour relever ce défi; elle a eu un impact considérable. »
La médaille d’or remportée par le Canada en Italie ajoute un nouveau fleuron au palmarès paralympique impressionnant du programme. Le Canada demeure le seul pays à avoir décroché une médaille à chaque édition des Jeux paralympiques d’hiver incluant le curling en fauteuil roulant, totalisant quatre médailles d’or et deux médailles de bronze.
Après deux décennies passées à voyager et à consacrer une grande partie de son temps à ce sport, Morgan se réjouit de pouvoir passer davantage de temps avec sa famille, notamment ses petits-enfants. Elle prévoit également de poursuivre ses activités d’entraîneuse au sein de son club de curling local, tout en apportant son soutien en tant qu’entraîneuse auprès des joueurs de curling en fauteuil roulant en pleine ascension.
« J’ai manqué beaucoup d’événements familiaux durant toutes ces années au cours desquelles je voyageais. Aujourd’hui, je peux enfin prendre part à chacun d’entre eux », confie Morgan. « On ne peut pas réussir sans le soutien de ses proches. Je tiens à remercier mon mari et ma famille pour tout leur soutien et leurs encouragements, ainsi que pour avoir assuré la gestion de notre foyer au fil des années. »
Ideson affirme que ce nouveau chapitre dans la vie de Morgan est amplement mérité.
« Je suis tellement heureux pour elle. Maintenant qu’elle a la possibilité de passer plus de temps avec sa famille, je sais qu’elle continuera à faire preuve, auprès de ses petits-enfants, de la même générosité de cœur, de la même sagesse et de la même fierté que celles dont elle a fait preuve pour notre sport pendant tant d’années », a-t-il déclaré.
En repensant à son parcours au sein du programme, Morgan est particulièrement reconnaissante d’avoir osé se lancer dans une aventure qui lui était alors totalement inconnue, il y a toutes ces années.
« Je suis heureuse de ne pas avoir reculé lorsque Gerry m’a sollicitée en 2005 », a confié Morgan. « J’aurais très bien pu rester dans ma zone de confort. Mais je ne l’ai pas fait. J’ai plutôt choisi de relever le défi et d’apprendre, et je suis tellement contente de l’avoir fait. Je suis infiniment reconnaissante d’avoir pu vivre cette expérience auprès de ces athlètes et de leurs familles. »
Et nous, nous sommes infiniment reconnaissants envers toi, Wendy. Nous te remercions du fond du cœur!
