Ce qui était au départ un emploi à temps partiel à l’école secondaire pour Mike Merklinger s’est transformé en une carrière enrichissante : la préparation de la glace pour les plus grands événements de curling au pays.
Ayant grandi à Ottawa, en Ontario, Merklinger se souvient avoir passé beaucoup de temps dans les clubs de curling, non seulement en tant que jeune joueur au niveau compétitif, mais aussi pour donner un coup de main à son père, Dave Merklinger, un préparateur de glace renommé qui a débuté sa carrière en 1974 et a mis son expertise au service de grands événements, tant au Canada qu’à l’étranger.
« J’ai beaucoup appris simplement en le suivant partout et en étant attentif, en essayant d’assimiler tout ce que je pouvais. Je travaillais avec lui comme bénévole lors d’événements quand j’étais jeune, juste pour apprendre », raconte Merklinger.
Après avoir déménagé en Colombie-Britannique dans la vingtaine, Merklinger s’est consacré plus sérieusement au métier de technicien de la glace et l’exerce maintenant à temps plein depuis de nombreuses années.
« Je suis resté impliqué dans le sport que j’ai aimé depuis mon enfance et j’adore préparer la glace pour les curleurs et curleuses de compétition qui participent au tournoi Scotties, au Brier et à d’autres compétitions de haut niveau. »
Il a également la chance de continuer à travailler avec son père, qui a pris part à son dernier championnat en 2023, mais qui est toujours responsable de la glace au Club de curling de Vernon.
« Après quelques années, j’ai eu l’occasion de travailler directement avec lui lors de certains événements de Curling Canada. Nous nous entendons bien au travail, mais les préparateurs de glace peuvent être très pointilleux et il nous arrive presque toujours d’avoir des désaccords! »
Aujourd’hui, Merklinger redonne au sport qu’il aime en inspirant de jeunes techniciens de glace par le biais de cours et de programmes de formation.
« Mike possède une expertise exceptionnelle en matière de préparation de la glace et une compréhension approfondie des conditions nécessaires pour obtenir une glace de qualité optimale », affirme Dustin Mikush, gestionnaire du développement de programmes pour les jeunes chez Curling Canada.
« Il est un membre clé de l’équipe du programme de formation des techniciens de glace de Curling Canada, et nous apprécions son engagement à contribuer au développement de notre sport en encadrant et en soutenant la prochaine génération de techniciens de glace. »
Semaine « Remerciez un technicien de glace »
Pour la troisième année consécutive, Curling Canada organisera deux discussions virtuelles dans le cadre de la Semaine « Remerciez un technicien de glace », qui se déroulera du 11 au 17 janvier 2026.
le mercredi 14 janvier à 13 h (HE). La discussion en français, à laquelle participeront Alexandre Gallant, Neil Gargul et Stéphane Delisle, se tiendra le même jour à 14 h (HE).
Les deux discussions aborderont des compétences techniques telles que le grattage, l’application des pitons, le contrôle de la température et les pierres, ainsi que les pratiques exemplaires. Les animateurs auront également l’occasion de répondre en direct aux questions des participants.
« Personnellement, ce que je préfère, ce sont les questions que l’on nous pose. Nous essayons de répondre à un maximum de questions et de partager nos connaissances », explique Merklinger.
« La Semaine Remerciez un technicien de glace vise à souligner l’importance du travail de ceux qui, jour après jour, créent des expériences de curling exceptionnelles », déclare Greg Ewasko, technicien de glace en chef chez Curling Canada. « Les techniciens de glace comme Mike sont essentiels à l’essor du curling à tous les niveaux. »
Outre la transmission des connaissances, Mikush explique que la Semaine « Remerciez un technicien de glace » est l’occasion de souligner et de célébrer le travail acharné des techniciens de glace dans l’ensemble du pays, qui œuvrent sans relâche du matin au soir pour créer une glace exceptionnelle.
« Les techniciens de glace sont des professionnels dévoués et talentueux qui jouent un rôle essentiel dans le développement de la communauté et du système de curling », affirme Mikush.
« Les techniciens de glace rendent possible chaque programme jeunesse, chaque ligue et chaque match de championnat chaque saison. Durant toute la Semaine Remerciez un technicien de glace, nous célébrons ces héros obscurs qui travaillent dans l’ombre dans chaque centre de curling et qui rendent notre sport possible. Nous encourageons tous et chacun à prendre un moment pour remercier leur technicien de glace. »
Apprentissage continu en tant que technicien de glace
Cette saison, Merklinger a commencé à soutenir le programme de formation des techniciens de glace de Curling Canada, qui propose des webinaires et des formations en personne aux techniciens de glace souhaitant perfectionner leurs compétences. Ce programme s’adresse aussi bien aux techniciens travaillant dans un club qu’à ceux qui aspirent à passer à l’étape suivante et à travailler dans des arénas ou lors de championnats.
« J’aime enseigner et c’est gratifiant de voir des personnes motivées et désireuses d’apprendre. Il faut recruter les bonnes personnes, celles qui sont vraiment intéressées et qui veulent devenir d’excellents techniciens de glace », explique Merklinger.
Son principal conseil est de toujours continuer à apprendre.
« Même lorsqu’on travaille au plus haut niveau, comme Greg Ewasko de Curling Canada et moi-même, on apprend toujours à chaque compétition, quelle que soit notre expérience. »
Il ajoute que la fabrication de glace ne s’apprend pas du jour au lendemain. De nombreux facteurs influencent la qualité de la glace – des températures extérieures au givre sur la glace, en passant par la présence de spectateurs dans les gradins – et les techniciens de glace consacrent des années à perfectionner leurs connaissances pour devenir des experts dans leur domaine.
« Il s’agit simplement de préparer la meilleure glace possible pour les athlètes », explique Merklinger. « Les joueurs et joueuses de curling recherchent les meilleures conditions, et nous nous efforçons de les leur offrir systématiquement. »
Merklinger se prépare à mettre son expertise au service du Tournoi des Coeurs Scotties à Mississauga, du 23 janvier au 1er février, et du Championnat du monde de curling féminin BKT à Calgary, du 14 au 22 mars. Il confie que, malgré sa longue expérience dans les compétitions de haut niveau, il reste toujours aussi enthousiaste à l’idée de participer à chaque événement.
« C’est plutôt grisant… c’est unique. Je pense que je fais du bon travail et j’y prends plaisir. Je veux simplement continuer à le faire. »
Êtes-vous technicien de glace et souhaitez-vous perfectionner vos compétences? Cliquez ici pour vous inscrire à la discussion virtuelle en anglais qui aura lieu le 14 janvier à 13 h (HE) et ici pour vous inscrire à la discussion virtuelle en français qui aura lieu le 14 janvier à 14 h (HE). Tous les participants doivent être membres d’un centre de curling provincial ou territorial affilié au Canada et doivent s’inscrire au moins 24 heures à l’avance.
