Des matchs à enjeux élevés aux moments mémorables, le curling s’est imposé comme l’un des sports les plus en vue des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026. Grâce aux trois médailles remportées par le Canada et à un engouement accru à l’échelle internationale, l’intérêt pour le curling a explosé partout au pays.
Sa popularité a également progressé grâce à la campagne « Joignez le jeu » de Curling Canada, qui encourageait les associations et les clubs de curling ainsi que les particuliers d’un bout à l’autre du pays à profiter de l’élan olympique en s’engageant à développer ce sport et à le faire découvrir à un nouveau public.
Partout au pays, les Canadiens et Canadiennes se sont mobilisés pour promouvoir le curling en organisant des soirées de visionnage des Jeux olympiques, des programmes d’initiation et d’apprentissage du curling, en proposant des expériences inclusives et diversifiées, et en partageant leur passion avec leurs amis. Ces initiatives s’ajoutent aux Festi-Fans et aux activations de curling organisés à l’échelle nationale, qui ont permis à des milliers de personnes de découvrir ce sport.
Bobby Ray, directeur du développement des clubs et des services aux membres de Curling Canada, affirme que les efforts exceptionnels de la communauté du curling ont fait de « Joignez le jeu » un succès, et que l’engouement suscité par les Jeux olympiques a contribué encore davantage à son essor.
« L’objectif de la campagne n’était pas de faire connaître le curling – c’est le rôle des Jeux olympiques et paralympiques – mais elle a dépassé toutes les attentes en termes de visibilité et d’initiation de nouveaux participants potentiels au Canada », explique Ray.
Si les Jeux olympiques ont accru la visibilité du curling, il incombait aux clubs de saisir l’occasion et de tirer profit de cet élan.
« Sensibiliser sans agir ne sert à rien. Pour développer le curling, les clubs ont la possibilité de concrétiser cette sensibilisation par une participation active à l’échelle locale. Curling Canada était ravi de voir autant de clubs à travers le pays s’impliquer et contribuer en ouvrant leurs portes, en invitant le public et en proposant des programmes stratégiquement planifiés pour bénéficier de l’influence des Jeux d’hiver. »
Regain de popularité en Colombie-Britannique
Le Club de curling de Vancouver est l’un des clubs qui a participé activement à la campagne « Joignez le jeu » et qui a connu un énorme succès grâce à son programme spécial d’initiation au curling mis en place au printemps après les Jeux olympiques.
« Les Jeux olympiques ont toujours un impact significatif sur la croissance du nombre de participants, mais grâce à une stratégie ciblée, nous avons constaté une augmentation inhabituelle du nombre de nouveaux inscrits », explique Patrick Prade, directeur général de l’Association des clubs de curling de Vancouver (VCCA).
Le Club de curling de Vancouver, le plus grand club du Canada avec environ 2 000 membres, propose habituellement quatre séances trimestrielles d’initiation au curling durant la saison. Le club a ajouté une séance supplémentaire de cinq semaines en avril et mai, qui compte une centaine de participants, soit un nombre comparable à celui d’une année entière lors des saisons précédentes.
« Nous accueillons environ 120 personnes chaque année dans notre programme d’initiation au curling. Nous en avons 100 en avril », explique Prade, ajoutant que ce succès est « sans aucun doute » dû aux efforts de sensibilisation communautaire déployés au bon moment, en parallèle des Jeux olympiques et paralympiques.
Cette saison, la VCCA s’est associée à 11 autres clubs de curling du Lower Mainland (région métropolitaine de Vancouver) pour promouvoir l’initiation au curling grâce à un nouveau site Web, TryCurling.Today, qui répertorie les clubs de la région et fournit des informations sur les inscriptions aux séances d’initiation au curling d’une heure, aux programmes d’apprentissage du curling ou à la location d’installations pour des événements. Avec un coût minimal pour chaque club, le site Web a enregistré 900 visites et 350 clics vers les pages des clubs. Prade indique qu’ils espèrent développer la campagne cette année, en y investissant davantage de budget publicitaire et en embauchant un spécialiste pour la gérer.
L’initiation au curling d’une heure a été créée il y a quatre ans pour profiter des Jeux olympiques de 2022 et a attiré 800 participants à la VCCA cette saison-là. Cette année, ils ont été plus de 1 800, dont 100 pour la seule Journée du curling au Canada, le 31 janvier, au Club de curling de Vancouver, qui regroupe le Centre Hillcrest et le Club de curling Marpole, un partenariat né de la forte demande pour ce sport.
Prade explique que le Club de curling de Vancouver prévoit de continuer à organiser des campagnes spéciales liées aux Jeux olympiques, notamment parce que l’installation à huit pistes du Centre Hillcrest a elle-même une histoire olympique.
« C’est un bâtiment olympique des Jeux de 2010… on sent la fierté dans la voix de nos joueurs et joueuses de curling lorsqu’ils évoquent cet héritage. »
Des événements à l’intention des partisans font découvrir le curling à plus de Canadiens
En plus des initiatives lancées par les clubs de curling dans l’ensemble du pays, des événements ont été organisés partout au Canada afin de faire découvrir ce sport à un plus grand nombre de personnes.
Curling Canada, en partenariat avec les associations provinciales et régionales de curling, a participé à quatre Festi-Fans d’Équipe Canada du Comité olympique canadien à Vancouver, Calgary, Toronto et Montréal pendant les Jeux olympiques. Ces événements gratuits comprenaient des séances de visionnage, des activités de représentation des athlètes et des démonstrations.
À Calgary, le Festi-Fan proposait également aux participants une expérience sur glace au Centre Winsport. Outre le grand public, environ 25 jeunes de la Société catholique de l’immigration de Calgary et une autre vingtaine du Centre d’accueil des nouveaux arrivants ont participé. Nombre d’entre eux, âgés en moyenne de neuf ans, n’avaient jamais foulé une glace artificielle auparavant.
« C’était formidable de voir leur joie lorsqu’ils découvraient cela pour la première fois », témoigne Britney Andersen, directrice de l’exploitation de Curling Alberta.
Certains de ces nouveaux arrivants étaient au Canada depuis seulement quelques semaines avant l’événement. Comme beaucoup ne parlaient que peu ou pas anglais, des interprètes étaient présents pour veiller à leur confort et leur permettre de participer pleinement.
« Le curling est un sport très ouvert et accueillant. Inviter des personnes de tous horizons est donc extrêmement gratifiant, tant pour les nouveaux venus dans ce sport (et/ou au Canada) que pour ceux qui les accueillent », explique Andersen.
« C’est aussi un sport assez facile à apprendre. Il n’est pas nécessaire de maîtriser l’anglais ni d’être à l’aise à l’oral pour participer. Les activités que nous proposions étaient très simples et nous pensions que tout le monde se sentirait à l’aise pour se lancer et essayer. »
Après le Festi-Fan, les jeunes nouveaux arrivants ayant participé à l’événement ont été invités à une séance d’initiation au curling d’une heure. Un programme de six semaines, « Ready to Rock », était ensuite offert à ceux qui souhaitent poursuivre leur pratique, dans le cadre de l’initiative Ligne de départ Bell. Ouvert aux jeunes et aux adultes, ce programme comprendra deux séances en avril et quatre autres en septembre. À ce jour, 19 nouveaux arrivants du programme Ligne de départ Bell sont inscrits, ainsi que 18 membres du public ayant participé à la séance d’initiation ou à d’autres événements comme le Festi-Fan. Les places restantes ont été offertes au public, dont plusieurs avaient participé à l’une des quatre séances d’initiation.
Andersen indique qu’ils prévoient de contacter les participants restants du Festi-Fan cet automne afin de savoir s’ils seraient intéressés à continuer à pratiquer le curling. Ils comptent également collaborer avec les organismes d’aide à l’établissement pour développer leurs partenariats actuels et inviter davantage de nouveaux arrivants à s’essayer au curling dans l’avenir.
En plus du Festi-Fan, Curling Canada s’est associé au Comité olympique canadien et à Cadillac Fairview pour proposer des activations de curling sans glace dans neuf grands centres commerciaux canadiens à travers le pays, dans le cadre de la campagne Meneur de jeu CF, du 6 au 22 février.
Près de 65 000 personnes ont ainsi pu découvrir le curling grâce à ces activités, et de nombreux spectateurs étaient présents.
« Mettre une pierre de curling entre les mains de plus de 60 000 Canadiens et Canadiennes est un exploit remarquable, et nous sommes convaincus que cela incitera bon nombre d’entre eux à poursuivre leur pratique du curling cet automne », affirme Ray.
Profiter de l’élan olympique
Le succès de la campagne « Joignez le jeu » a démontré un vif intérêt pour ce sport d’un bout à l’autre du pays, ouvrant la voie à une croissance encore plus importante.
Ray affirme que les clubs de curling n’ont pas besoin d’attendre les prochains Jeux olympiques et paralympiques pour lancer de nouvelles initiatives, car des événements d’envergure ont lieu chaque année, comme le Brier Montana’s, le Tournoi des Cœurs Scotties et la Journée du curling au Canada.
« Tout événement bénéficiant d’une large visibilité est une occasion de promouvoir la pratique du curling et d’attirer de nouveaux adeptes dans les clubs locaux », explique Ray. « Cela dit, les clubs qui souhaitent se développer ont besoin d’un modèle d’affaires plus flexible qui leur permette de recruter non seulement en début de saison, mais aussi chaque fois que le curling suscite de l’intérêt. »
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