CORTINA D’AMPEZZO, Italie — La rencontre de lundi matin face à la Lettonie a permis au Canada d’ajouter une nouvelle victoire à son palmarès en curling en fauteuil roulant.
Le capitaine Mark Ideson (London, Ont.), le vice-capitaine et troisième Jon Thurston (Dunsford, Ont.), la deuxième Ina Forrest (Spallumcheen, C.-B.) ainsi que Gilbert Dash (Kipling, Sask.), remplaçant de l’équipe qui lançait les premières pierres lundi, ont remporté un gain de 11-1 en six manches aux Jeux paralympiques de Milan-Cortina 2026.
Les Canadiens ont dominé le duel et ont à nouveau entamé l’affrontement avec un vol décisif dès la première manche. À l’instar de leur match d’ouverture contre l’Italie, cela leur a permis de conserver une avance confortable tout au long de la partie.
Au deuxième bout, la Lettonie a eu l’occasion d’égaler le pointage à 3-3, mais la dernière pierre de son quatrième, Sergejs Djacenko, sur une tentative de sortie a trop courbé, permettant au Canada de voler un autre point.
Le quatrième bout a été plus animé, avec quelques échanges sorties de chaque côté. Avec sa dernière pierre, Djacenko faisait face à trois pierres canadiennes et avait la chance d’inscrire un point avec un placement, mais il a touché la pierre adverse et le Canada a volé quatre points.
Ce fut une matinée difficile pour Djacenko. Au cinquième bout, il a tenté un placement de routine pour marquer un point, mais a lancé avec trop de force, et le Canada a volé deux autres points pour porter la marque à 11-0.
« Nous avions une excellente combinaison glace-pierres ce matin. Les pierres glissaient très bien et nous lisions bien la piste », a déclaré Forrest. « Je pense que c’est simplement une combinaison de facteurs qui nous a permis de gagner. »
L’ambiance était exceptionnelle au Stade olympique de curling de Cortina, où une quarantaine d’amis et de membres de la famille étaient venus encourager l’équipe canadienne. Les acclamations pour le pays hôte, l’Italie, ne faiblissaient pas non plus, créant une ambiance exaltante pour la séance du matin. Les Italiens ont d’ailleurs largement dominé la Slovaquie, l’emportant par la marque de 10-0.
L’équipe de la Lettonie a effectué quelques changements à son alignement au sixième bout pour tenter de renverser la situation. Linda Meijere, habituellement deuxième, a pris en charge les derniers lancers et la Lettonie a finalement inscrit un point.
Mais la performance collective du Canada s’est avérée trop forte. Le soutien mutuel entre les coéquipiers, les entraîneurs, le personnel d’encadrement et les fiers partisans canadiens a fait toute la différence sur la scène prestigieuse des Jeux paralympiques.
« C’était fantastique », a déclaré Dash. « C’était incroyable. La présentation, l’ambiance du spectacle d’avant-match sur la glace… c’était fou. C’était une ambiance de fête, et nous avions beaucoup de partisans canadiens. Alors, quand j’ai regardé vers notre section, c’était un sentiment formidable. Porter l’uniforme unifolié et représenter le Canada en curling en fauteuil roulant, c’est une immense fierté. »
Il s’agissait des débuts paralympiques de Dash, quintuple champion national, qui avait mené l’équipe mixte à la médaille de bronze aux championnats du monde de 2025 en Écosse.
« Je me sentais prêt grâce au soutien de ma famille, de mes entraîneurs, tout au long de ma carrière, et des nombreux membres de la communauté et des gens de la Saskatchewan qui m’ont félicité d’être arrivé jusqu’ici », a déclaré Dash. « Ils m’ont fait savoir qu’ils m’encourageaient et qu’ils continuent de le faire. Savoir qu’ils veillent tard pour regarder les matchs et qu’ils sont vraiment passionnés, ça me fait plaisir. »
Dash attribue sa confiance sur la glace au soutien de ses amis, de sa famille, de ses entraîneurs et de sa communauté et a été touché de voir sa conjointe, Angela, arriver à Cortina à temps pour le voir jouer.
La première Collinda Joseph (Ottawa) a soutenu l’équipe depuis le banc lundi avec les entraîneurs Mick Lizmore et Dana Ferguson. L’équipe canadienne est également encadrée par le chef d’équipe Kyle Paquette, la physiothérapeute Sari Shatil; le médecin de l’équipe, le Dr Steven Macaluso, le responsable de la science de la performance Kyle Turcotte, puis la coordonnatrice des familles et amis, Wendy Morgan.
Équipe Canada aura une journée importante mardi. Elle affrontera la Chine, invaincue et championne paralympique en titre, à 4 h 35 (heure de l’Est), puis la Suède à 13 h 35.
« Nous savons que ce sont deux matchs cruciaux demain, alors nous devons être prêts dès le début pour prendre l’avantage sur l’équipe adverse », a déclaré Forrest.
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Tous les matchs du Canada seront diffusés sur différentes plateformes par la société Radio-Canada, détentrice officielle des droits paralympiques au Canada. CLIQUEZ ICI pour consulter l’horaire de diffusion de Radio-Canada.
